“天然”化妆品的提法，来自上个世纪70年代的日本。当时日本因某化妆品汞超标，致使很多人用后得了“黑皮病”。为了缓解人们的恐惧心理，化妆品行业提出了“天然成分”概念。
而今，“天然”卷土重来，迎合了人们追求绿色、健康的消费观念。但是，所谓“天然”，其实是在化妆品中添加天然萃取原料，而不是去掉化妆品中的合成成分。其实，任何霜状、乳状或液状化妆品，其本质就是化学品，而且不外乎以油、水混合制成。水和油的合成必须用到乳化剂，而乳化剂本身就是化学品，加入了乳化剂已经违背“纯天然”的宣传。如今市场上市面上出售的“纯天然”产品，只是天然成分的质量和含量有所不同而已。化学物质是化妆品最基本的载体，只是化妆品档次不同，里面添加的化学物质的种类及多少不同而已。
“无添加”对化妆品来说也是不可能实现的。通常，化妆品不开封可以有2年的保质期，开封后半年内也不会变质，这都靠的都是添加防腐剂来完成的。
即便是化妆品中没加香料、香精、防腐剂也不能被称为“纯天然”，因为植物成分或矿物成分在提取的时候，本身也是一种合成的过程。美国负责管理化妆品的食品与药品安全管理局（FDA），并没有对“天然”这些市场用语给出标准定义，我国的监管部门对此也没有任何标准，所以多数化妆品生产厂家几乎可以任意使用“纯天然”“无添加”用语作为产品宣传。
在很多人看来，含有“化学成分”的化妆品因其添加的香精、防腐剂等，会给皮肤造成刺激，引发过敏。这种担忧不是空穴来风。据卫生部化妆品不良反应监测报告显示，香料是引起化妆品过敏的最常见的成分，此外，防腐剂甲醛也是一种常见的致敏剂。虽然很少有化妆品直接把甲醛作为防腐剂使用，但化妆品中许多其他防腐剂在使用后，同样可以释放出甲醛。
但除了香料、防腐剂，看似安全无害的“纯天然”成分，其实也会导致对人体皮肤产生刺激，造成过敏。例如，佛手柑（Bergamot）精油，由于精油含有喃香豆素（Bergaptene）这种光敏性成分，极易造成光过敏反应；祛斑类化妆品中常用的白芷，其含有的欧前胡内酯在紫外线的照射下会导致皮肤产生光毒性或光敏性皮炎；天然提取的香精、果酸对人体皮肤有较大刺激；花粉容易使一些人皮肤过敏。
化妆品之所以能成为可被使用的产品，其中的化学添加必不可少。不管是天然成分还是合成成分，最后成型的化妆品味道并不好，芳香剂可以让化妆品有芳香可人的味道，起到装扮化妆品气味的作用；常见的化妆品一般都是膏状或乳霜状的，其中既含有油也含有水，而且分散得非常均匀，水油不相容，这时就需要乳化剂的乳化作用让水和油融合，更易为皮肤吸收。而想要保证化妆品的使用期限，就要有防腐剂的参与，否则化妆品很快会失效。
既然我们使用的化妆品中不可避免的会有添加物质，那么如何选择适合自己的产品的呢？答案是：学会看产品背后的成分说明。1998年起，欧盟规定，所有化妆护肤品要在包装上标明所用的所有成份，以便消费者们鉴定自己使用的化妆护肤品是否对自己的皮肤有益。目前，中国仍未有规定化妆护肤品要在包装上标明所用的所有成份，但作为消费者，应该意识到化妆品中的有些成分是需要避免的。
不要迷信“纯天然”，这只是商家为我们造的一个虚幻的梦想；不要迷信“纯天然”成分，天然的未必都是安全有效的，“化学添加”并非就是对皮肤不利的代名词。
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