自然界的威胁甚至比来自敌人的威胁更持久、更严重。敌人一次猛烈的火力突击,只能在一定时间内使对方某一部队造成一定的伤亡,然而遇上一种恶劣的气象条件,如严寒、酷暑、冰雹、台风等,可能使全军上上下下同时受到威胁,甚至导致全军覆没。例如:1812年,拿破仑率60万大军进攻俄国,攻占莫斯科后,因寒冬降温,法军饥寒交加,并遭到俄军反击,死伤约55万人之多,最后,败回巴黎。有人估计,在两次世界大战中,因严寒伤亡的人数均达百万人。据各国部队统计的数字看,冬季作战冻伤与战场伤亡的比例几乎为一比一,成为严重危害战斗力的祸害。
异常的气象因素能导致人体生理活动失调,产生疾病;一定的气象条件可导致传染病的流行。剧烈的冷暖变化可直接诱发某些疾病或使病情加重;在强烈的日射或高温的日子里,还可能使战斗人员发生中暑、热痉挛等病症。
正常的人对已适应的气象条件不会感到不适,也不会造成对战斗活动的限制和干扰。但是恶劣的气象条件有时能给人的活动带来巨大的困难。每逢雨季来临,暴雨或连续性降水天气往往会造成山洪暴发、江河泛滥、道路泥泞、桥梁冲毁,这一切都会给部队的快速机动造成很大的困难;积雪同样会给人的徒步行进造成困难,积雪深度为15至20厘米时,徒步行走不便,雪深达40厘米以上时,人员没有辅助工具就不能行走,这必将影响部队的行动。
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