西晋太康年间，在泰山脚下的一个小山村里，有一户姓吴的人家。老大叫吴喜来，娶氏外村的刘氏，夫妻二人育有一个儿子；兄弟叫吴淳来，娶氏本村的王氏，夫妻二人结婚时间不长，还没有孩子。
吴家兄弟十几岁时没有了爹娘，靠着种地砍柴放牛把自己照顾成人，如今相继娶妻成家，老大还有了儿子，这个五口之家和和气气，因为勤劳能干，日子过得倒也宽裕。
然而，不曾相想人有旦夕祸福，这年的秋天，庄稼还没收完，老大突然得了暴病不治而亡，扔下了媳妇刘氏和刚满八个月的儿子。老二两口子只得忙里忙外，和大嫂一起办完了大哥的后事，又累死累活地收割了庄稼。
这一天，老二两口子又下地去干活时，见大嫂带着不满周岁的儿子在地头上闲逛，心里忽然就觉得不怎么舒服了。老二两口子一边干活一边小声说着话，意思是大嫂娘俩儿如今光吃饭不能干活儿，这样拖累着他们，什么时候才是个头。
这本是老二两口子一开始时，有心没心地说闲话，可说着说着，两口子的牢骚话就变成了动坏心思的祸根。在媳妇王氏的撺掇下，两口子一合计，就想着把家分了，免得让大嫂娘俩吃闲饭拖累着。
说到分家，精于算计的老二两口子家还犯了难，心想，虽然大嫂和侄儿只是两个人，但也是算得上一户人家，分家的话家财就得对半分，这样不合算。
那怎么办呢？吴淳来和媳妇就此琢磨着怎么才能多占家财。这合计来算计去，老二两口子一狠心，决定把侄儿给害死，然后再让大嫂这个寡妇净身出户。于是，自从有了这个主意的当天开始，老二两口子就留意寻找害死侄儿的机会。
这天一早，大嫂刘氏要回外村的娘家去取些针线布头回来，就让老二媳妇王氏帮忙给照看半天孩子。老二两口子见机会来了，就满口答应了。刘氏前脚刚一走，老二两口子就忙着把侄儿抱进屋里，然后哄着他吃下了一碗下了毒的汤水。
不多一会儿，孩子嘴冒白沫儿，脸色发青，眼睛越瞪越圆，到后来，两条小腿猛劲一蹬，就没有了气息了。
刘氏从娘家回来，见睡着的儿子不大对劲儿，以为儿子也像丈夫一样得到了暴病，也就没有多想。刘氏伤心地大哭一场，只怪自己的命不好。老二两口子假装很伤心，也跟着难过了一阵子，就把孩子抬到村西头的一间荒废的草屋里，找了些草甸子盖上后，不管了。
几天后，狠心的两口子就把大嫂刘氏送回了娘家，送走时只拿给她一点应付日子的零碎。
说来也巧，送走大嫂的当天，小山村所在县的县令正好来这个小山村私访，体察民情。轿夫抬着坐着县令的轿子经过那间小草屋时，突然窜出一条大黄狗，扑上前来就叼住了轿帘子。
轿夫感到奇怪，就住了脚步落了轿。县令在轿子里看到了叼着轿帘的大黄狗，感觉其中必有缘故，就在轿里对大黄狗说：“大黄狗啊大黄狗，你是不是有冤情。如果有冤情要告状，老爷我一定秉公办事！”
这个张县令是个清官好官，专门为穷苦百姓做主，尤其是痛恨那些不忠不孝，不仁不义之人。张县令见大黄狗拦轿，觉得可能有事。然而，被问话的大黄狗却一动不动地只是望着他。
张县令见状，就换了一种方式问话：“大黄狗啊大黄狗，你说不出来，要不然你就给我们带个路也行！”这回大黄狗松了叼着轿帘，还向张县令点了点头，然后就冲着小林子里的草屋“汪汪汪”地叫起来，随即就在前面一颠一颠地带起路来。
张县令跟着大黄狗来到草屋，往里一看，立时就惊呆了。原来，一个头戴虎头帽，穿一身花棉袄棉裤，脚穿一双虎头鞋的小孩子仰面躺在里面。小孩子正在“嗞喽嗞喽”地吸吮着手指，奇怪的是他的身旁却躺着四只死了的小狗崽子。
张县令静静地看了一会儿，心里明白过来了，这只大黄狗为了救活这个孩子，把自己的四只小狗崽子给活活饿死了。县令和轿夫见此情景，都很受感动，决定把这件事查个水落石出。他们就抱着孩子，带着大黄狗回到县衙。
次日一早，张县令就让人把住在那间草屋子周边的几个村子的人们都招聚在一起，还叫衙役抱出了不满周岁的小男孩儿，让人们来认。看过的人们都说没有见过，可就在接着往下认时，吴喜来的媳妇刘氏突然从人群里冲了出来，一把夺过孩子，放声大哭起来：“我的儿啊，你好苦命呀，可你怎么又活过来了呀？呜呜……”
张县令在台上见了，觉得这事有了点头绪，就让衙役把刘氏带进了衙门，让其他人都散了。刘氏见张县令和善，就把事情前前后后如实说了。张县令听了，怒气冲天，拍案大骂老二两口子没有人性，为了一点小利，竟然如此残忍地害死自己的亲侄儿，
就在张县令听刘氏说事情经过之时，老二两口子知道大事不妙，就赶紧跑回家去收拾东西，想来个脚底抹油溜掉。不过，他们还没有走出村子，就被急速追上来的衙役们给抓走了。
张县令简单地一审问，还未到用大刑时，老二两口子就全部招认了。真相大白后，张县令为了杀一儆百，以平民愤，就处死了老二两口，让老大媳妇刘氏，带着孩子回自己家度日。
这个时候，人们想起了救活了孩子，又为刘氏申冤的大黄狗。可是人们左寻右找了好长时间，竟然连它的影子都没有再见到过。
读而有悟：老二两口子为了一点小利，竟然如此残忍地害死自己的亲侄儿，还虐待自己亲大嫂。而陌生的大黄狗为了救小男孩，却饿死了自己生的小狗崽子。有时候，这人为了利益，还真不如狗的真诚呀！
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