长生不老？骨髓干细胞也可返老还童

长生不老是人类一个美好而遥远的梦。而今，生命科学正在逐步拉近现实与梦想的距离。日本科学家利用延长细胞寿命的基因，使骨髓干细胞的分裂次数成倍增加，并生成心肌细胞。

　　人体细胞的寿命由端粒决定。端粒是染色体的末梢，它的长度随细胞不断分裂而逐渐缩短，当端粒缩短到临界长度，正常细胞就不能再继续分裂，走向死亡。虽然骨髓干细胞具有分化生成多种体细胞的“神通”，但它们也逃不脱衰亡的命运。

　　那么能否通过保持端粒长度来延长细胞的寿命呢？据《读卖新闻》晚刊12日报道，日本庆应大学医学系和国立成育(成长发育)医疗中心的科学家作出了肯定的答复。研究人员从一位94岁的女性身上提取骨髓干细胞，然后植入一种能保持端粒长度的基因。

　　实验发现，通常骨髓干细胞只能分裂20次，但植入基因后分裂了50次以上。研究人员对延长寿命以后的骨髓干细胞进行培养。两天后，这些细胞生成了肌肉类细胞，7天后这些肌肉细胞开始搏动，把这些细胞植入老鼠心脏，老鼠心肌的作用得到了增强。