红25军是富有传奇色彩的军队，它创建于1931年10月，属红四方面军建制。1932年10月，鄂豫皖苏区第四次反“围剿”失败后，红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区向西作战略转移，红25军第73师随红四方面军主力西去，其第74师及第75师第225团分别编入方面军各主力师，第75师第223、第224团及军部特务营则留在根据地内。当时，留在根据地内坚持斗争的部队还有第27师(第79、第80,第81团)和皖西新组建的红27军的两个团，共计7个主力团1个特务营约1万余人，加上地方武装和大批红军伤员，共有2万多人。他们在失去统一领导的情况下，分散于各地坚持斗争。由于缺乏统一的指挥，不能形成有力的拳头，不能对敌人肆无忌惮的“围剿”、“清剿”实施有效遏制，斗争形势日趋严重。
1932年11月29日，中共鄂豫皖省委在黄安檀树岗召开军事会议，决定将根据地内的各红军主力团统一组织起来，重新组建中国工农红军第25军，作为坚持鄂豫皖革命根据地斗争的骨干力量。30日，新的中国工农红军第25军在檀树岗村南的河滩宣布成立。军长吴焕先，政治委员王平章。原第27师政治部改为军政治部。第27师改编为第74师，师长徐海东，政治委员戴季英，其第79、第80、第81团依次改为第220、第221、第222团；原红25军第75师番号不变，师长姚家芳。政治委员高敬亭，仍辖第223、第224团，另将黄安独立第1师第2团一部编为师特务营；原红25军特务营仍为军特务营。全军约7000人。
红25军的重建，结束了在主力红军转移以后根据地内武装力量分散和混乱的局面，加强了党的领导，统一了军事指挥，集中了红军力量。鄂豫皖的革命斗争进入了在中共鄂豫皖省委领导下保卫鄂豫皖革命根据地的新阶段。
1932年12月12日，蒋介石调集国民党军15个师另1个旅的部队，以“进剿”和“驻剿”相结合，对鄂豫皖革命根据地实行大规模划区“清剿”，企图一举消灭红军。蒋介石要求在1933年1月底之前“将残匪完全肃清”。
中共鄂豫院省委从缴获的国民党军文件中得到敌人划区“清剿”的计划，同时得悉红四方面军主力已经到达陕西南部。遂于12月30日在麻城大贩(今属新县)召开紧急会议，决定红25军以师为单位进行活动。主要任务是筹备给养，整补部队，积蓄力量，在有利的情况下歼灭敌人；同时要进行发动群众的工作，恢复各地苏维埃政权，扩大地方武装。会议还提出在皖西北组建红28军，恢复和巩固皖西北革命根据地。这是红四方面军主力撤出以后中共鄂豫皖省委召开的极为重要的一次会议，它所做出的决定及其措施，对打破敌人的“清剿”，恢复和巩固根据地具有重要的指导作用。
省委紧急会议后，红25军第74、第75师分别活动于麻城、黄安以北地区，先后歼灭敌人数百人和大量的反动武装。各路地方武装也不断袭扰敌人。红军和地方武装的游击活动，迫使敌人不敢以小股兵力进行“清剿”，红军有了较大的回旋余地。1933年1月初，红28军在大畈组成，军长廖荣坤、政治委员王平章，下辖2个团另1个营，原第74师第221团改编为第244团，原红27军第2团改编为第246团，原红25军特务营改为红28军特务营。全军共3000余人。
廖荣冲，中国工农红军高级指挥员。湖北麻城人，生于1903年，1926年加入中国共产党。1927年参加黄麻起义，1928年担任红11军第31师大队长，参加开辟以柴山堡为中心的鄂豫边革命根据地。1931年走历任红4军团长、商城独立师师长、红四方面军第25军第75师师长等职，参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”作战。红四方面军转移后，参与领导组建红28军，并任军长。红28军并入重建的红25军后，任红25军副军长兼第73师师长。1933年在“肃反”中被诬陷杀害于湖北红安县龙王山。
组建后的红28军迅速开赴皖西北，与敌展开斗争，相继在四道河、胭脂坳、白沙河、叶家集、双河山、银沙畈等地予国民党军以沉重打击，鼓舞了皖西北革命根据地人民群众斗争的情绪，增强了他们的胜利信心。
国民党军大规模的“清剿”计划未能按期实现。蒋介石对“清剿”部署进行了局部调整。3月4日，国民党军第35师2个团进抵郭家河，接替第89师的防务。中共鄂豫皖省委和红25军首长认为敌人战斗力弱，新接防地，情况不熟；郭家河离周围据点较远，最近的是黄陂店和七里坪，都有一天的路程，不易迅速增援；红军经过一段时期的休整，战斗力有所增强，且士气高涨，指战员们求战心切；同时也考虑到郭家河是老根据地，群众条件好，遂决心乘敌孤军深入，立足未稳之机，集中力量将其消灭。
红25军第74师与第75师迅速集结，连夜向郭家河开进，于6日拂晓到达指定位置，对敌发起攻击。经过1个小时的猛打猛冲，以伤亡30余人的代价全歼国民党军第35师2个团，毙伤俘敌团长以下2000余人，缴获山炮、迫击炮9门，机枪12挺，长短枪2000余支，子弹10万余发，战马100余匹。这是红25军重建后取得的第一次大捷，给根据地军民以巨大的鼓舞，也极大地震慑了敌人。
郭家河战斗后，红25军又相继在黄安东北袁英河以南的九龙长岭、麻城北部的杨泗寨、万字山、李家寨地区与追剿之敌展开激战，予敌以严重杀伤。
3月27日到28日，红28军在商城门坎山与国民党军第75师第224旅展开激战，毙伤敌数百名。军政治委员王平章在战斗中牺牲。
王平章，湖北汉川县人，1901年生，1920年考入武昌省立第一师范学校，1926年加入中国共产党，是鄂中地区早期革命运动的领导人之一。1927年参加南昌起义，1929年起任中共鄂豫边特委常委，鄂豫皖省苏维埃政府人民委员会委员长，中国工农红军第25军政治委员，参加领导鄂豫皖苏区的建设和历次反“围剿”斗争。1932年10月红四方面军转移后，任中共鄂豫皖省委委员兼皖西北特委书记，参与领导红25军重建，任政治委员。1933年1月参与组建红28军，任政治委员。在国民党军实行重兵“围剿”的情况下，领导军民继续坚持鄂豫皖革命根据地的斗争，为鄂豫皖革命根据地的坚持和发展做出了重要贡献。
4月初，红25军回到麻城北部大阪地区，与由皖西北地区赶来的红28军主力(一部留在皖西北)会合。部队又一次进行了整编，红28军编为红25军第73师，师长廖荣坤，政治委员王少卿。其第244团、第246团改为第217、第219团，另将罗山独立第6师一部编为第75师第225团，并以地方武装一部编成第74师特务营。整编后的红25军共1.2万余人，由吴焕先任军长，戴季英任政治委员(兼第74师政治委员)，廖荣坤任副军长(兼第73师师长)。同时，在皖西北重建第82师。
为了恢复黄安以北地区，红25军西进到郭家河地区，准备歼灭罗山卡房的国民党军。此时，担任“追剿”任务的国民党军第13师兵分两路，在东路第58师和西路第30,第35师的策应下，以第38旅第75、第76团和第37旅第78团为右纵队，从七里坪出发，经香炉山、仰天窝向郭家河进攻；其第37旅(欠第78团)为左纵队，由华家河出发，经平头岭、郭家凹向老君山、黎子山进攻。红25军放弃进攻卡房计划，决心乘敌第58师及13师左纵队在天台山以西、敌第30、第35师尚未行动的有利时机，集中力量打击敌第13师右纵队。地方武装在外围积极活动，牵制其余各路敌人。
14日，第13师右纵队进至上潘家河及其以北地区，其第75团占领鸡公山寨，第78团第3营占领黄石岩高地，第78团的第1、第2营在白果树店宿营，师部及第76团在上潘家河宿营。红25军首长迅速做出战斗部署:罗山独立第6师在鸡公寨一带牵制敌人，并保障红军右翼安全；第73师从正面向黄石岩敌人进攻，然后配合主力消灭敌后续部队；第75师迂回到黄石岩敌人的右侧，切断其退路，然后集中力量消灭敌后续部队。第74师为预备队。红军利用夜暗秘密接敌。
15日拂晓，国民党军第13师第78团第1、2营开始渡倒水河，拟会合第3营，与河西主力齐头向郭家河进发。时逢弥天大雾，能见度很低，红73师乘其不备，迅速攻占黄石岩制高点，歼敌第78团第3营一部，尔后配合红75师向刚渡过河的敌第78团主力进攻。敌第78团立足未稳，仅占领河边很狭窄的地段，哪里经得住红军的反复冲杀，不久即损失大部。国民党军第13师师长万耀煌为挽救败局，急令其左纵队增援，同时令其第76团2个营渡河投入战斗。左纵队以天雨路险，无线电机件失灵，联系不畅，难以行动为借口，没有敢来增援。刚渡过河的第76团2个营遭到红军迎头痛击。国民党军遭此打击，慌忙回撤。但此时狂风大作，暴雨骤至，倒水河陡涨，渡河逃命的残兵很多被淹死了。牵制敌人的罗山独立第6师向国民党军突然发动进攻。已如惊弓之鸟的万耀煌认为是红军主力由上游发动攻击，慌忙率部撤退。天黑后还担心受到红军的突袭，于是又率残部后退10多里，一直撤到了香炉山。
经潘家河战斗，红25军消灭了国民党军主力第13师的1个多团，打破了敌人进攻光山南区的计划。红军随后转移到麻城北部地区，在杨泗寨附近再次给敌以沉重打击，歼敌数百人。至此，红军打破了国民党军的划区“清剿”，鄂豫皖的革命斗争形势逐步好转，对敌斗争出现了新的局面。但是国民党重兵“清剿”红军的企图并没有改变，红军面临的形势依然严峻。
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