1938年3月15日，东北抗联的地下交通员赵洪生被俘后叛变。他带着日军从密道进山，绕过岗哨，准备偷袭东北抗联第六军第四师被服厂。

但是，一声战马的嘶鸣打破了大山的宁静。正在站岗放哨的李桂兰气喘吁吁地跑进了被服厂，将自己听到的动静告诉了裴厂长。

裴成春立即组织大家撤退，但已经来不及了，日军从山上包抄过来，机关枪疯狂地扫射着，夏云阶军长的夫人、裁剪张师傅、战士李师傅、韩姐等人壮烈牺牲。为掩护夏军长的女儿夏志清，李桂兰被埋伏在山腰的日军抓获。
   
正在这时，东北抗联的其他部队利用有利地形，全力阻击敌人，日军不得不从山上撤了下来。随后，日军烧毁了被服厂，将李桂兰、夏志清关进了监狱。

李桂兰，又名李亚洲，1917年出生于辽宁海城，1928年跟随父母定居黑龙江萝北县七马架。李桂兰的舅父宋殿双、长兄李凤林都是闯关东的好汉，在他们的带领下，李桂兰一家人走上了抗日救亡之路。

李桂兰年龄小，就从儿童团团长干起，年龄大一点又做了妇救会会长。她带领妇女做军鞋、做军装支援前线，还带领妇救会的女同志搞侦查、撒传单，与敌人斗争。　

1936年，李桂兰被日军通缉被迫离家参军，来到了依兰县帽儿山四块石第六军第四师被服厂，成为一名抗联女兵。　

为了让李桂兰说出东北抗联的落脚点，日军让汤原县原组织部长、叛徒、特务周兴武来进行劝降和逼婚。逼婚不成，日本人恼羞成怒，用蘸着凉水的皮鞭抽打她，又撬开她的嘴，把冷水直接灌进她的嘴里，又将混合汽油、小米、辣椒的水往她嘴里灌，还在她的手指上钉竹签，其残忍程度令人发指。

李桂兰的双手被折磨得变了形，从此再也不敢吃小米，闻汽油的味道。但她始终没有背叛组织，没有告诉敌人一句话秘密。

李桂兰在狱中共蹲了6年7个月零17天，直到1944年6月才被放了出来。

日本人投降后，抗联女英雄李桂兰终于过上了平静的生活，1983年恢复党籍，并顺利退休，2008年病逝。