最近《山河月明》开始热播，扩廓帖木儿，这名元末明初的枭雄再一次出现在大众视野之中。元末明初其实枭雄、军阀遍地。但大众熟知的却不多，熟知的方式应该大多数来源于武侠小说。金庸先生的《倚天屠龙记》恰好时代背景是这个时代，于是陈友谅、朱元璋以及王保保（扩廓帖木儿的汉名）让我们熟知。梁羽生先生的《萍踪侠影》让我们熟知了张士诚。其实元末明初，从元至正十一年（公元1351年）韩山童、刘福通发动红巾军起义到洪武十四年（公元1381年）傅友德与蓝玉、沐英率军平定云南,这三十年间纵横捭阖的枭雄众多。除了我们熟悉一点的朱元璋、陈友谅、张士诚、扩廓帖木儿之外还有在川蜀的明玉珍，福建的陈友定，关陕的张良弼、李思齐，云南的梁王把匝剌瓦尔密，燕云的孛罗帖木儿，以及最早的红巾军系的刘福通、徐寿辉。
扩廓帖木儿就是元末元朝一方的中流砥柱，《倚天屠龙记》里他是赵敏的哥哥，汝阳王察罕帖木儿的儿子。黄易的《覆雨翻云》里他是蒙古第一高手“人妖”里赤媚的师傅，正史里他是朱元璋口中的天下奇男子。
元朝末年，扩廓帖木儿的父亲是翰林学士，太尉赛因赤答忽，后来被舅舅汝阳王察罕帖木儿收为养子。至正十一年（公元1361年）），察罕帖木儿讨伐东平的田丰、王士诚所部红巾军，两战皆胜，田丰、王士诚投降，但次年复叛，并暗杀了察罕帖木儿。随即扩廓帖木儿接手其父军队，独自领军。此时扩廓尚不足二十岁，至正二十二年，扩廓攻克益都，生擒田丰、王士诚，剖心祭父。随后东征西讨平定中原，驻兵汴梁、洛阳一带，元朝以之为屏障。
但此时扩廓没有在陈友谅、朱元璋、张士诚之间混战的有利时机下挥兵南下，彻底歼灭红巾军。反而一头扎入元朝内部党争。先是与元朝另一大势力孛罗帖木儿父子相互攻伐于山西一带，抢夺地盘。各拥强兵，混战不止，到至正二十三年，扩廓开始占上风，元顺帝亲自调停，两军罢兵。但两方的争斗已经涉及到元顺帝和皇太子爱猷识理达腊的争端，
扩廓早在察罕帖木儿时代就已经跟皇太子爱猷识理达腊搭上线，而元顺帝比较偏向于孛罗帖木儿，至正二十四年，孛罗帖木儿挥军大都，皇太子避至扩廓军中。当时爱猷识理达腊欲效唐肃宗即位灵武故事而称帝，遭扩廓反对而作罢，为他们二人后来的反目埋下种子。至正二十五年。元顺帝不满孛罗帖木儿，派人刺死他，皇太子在扩廓护送下返回大都。被顺帝封为中书左丞相。但因与皇太子反目，在朝中无法立足。于是元顺帝封扩廓为河南王，派其调度天下兵马南下肃清江淮。
但这个时候朱元璋已消灭陈友谅，将张士诚赶出江北地区，实力强大。扩廓已无法南下。于是扩廓不但不南下，还想吞并其他元朝地方实力，增加自己实力，于是调关中四军阀李思齐、张良弼（思道）、孔兴、脱列伯的军队，企图利用南征之机将这四路大军收入囊中。 四人拒不受命，因而与扩廓帖木儿展开火并，“相持一年，前后百战，胜负未决”。
至正二十七年（公元1367年），关中四军阀等人结成反扩廓帖木儿联盟，推李思齐为盟主。同时元顺帝下诏命皇太子总领天下兵马，扩廓帖木儿领本部兵马，肃清江淮，这实际上是剥夺了扩廓帖木儿调度天下兵马的权力。扩廓部将貊高、关保背叛了他，归顺朝廷，形势对他更加不利。十月，元顺帝下诏削扩廓帖木儿太傅、左丞相等官职，只保留河南王的爵位，扩廓帖木儿接到诏书后，便退据泽州（今山西晋城），后又攻占冀宁，杀尽元廷命官。
至正二十八年（公元1368年，洪武元年）二月，元廷削除扩廓帖木儿的爵位，命诸军共击之，扩廓帖木儿退守晋宁（今山西平阳）。此时，徐达常遇春的北伐大军已基本上占领山东。李思齐、张良弼等见明军压境，便遣使于扩廓帖木儿和解退兵关中。元顺帝恢复扩廓帖木儿河南王、太傅、中书左丞相的官爵。 此时明军已渡黄河，顺帝急命扩廓帖木儿勤王。
七月，元顺帝及皇太子弃大都北逃。八月，明军入大都，元朝在中原的统治结束。 此后扩廓帖木儿开始担当起复兴元朝的重任。当时常遇春的主力即南下保定、中山，作为攻山西的北路军。徐达的部队作为南路军。徐达派前锋汤和部自怀庆取泽州，形成孤军冒进的态势。十月初，扩廓帖木儿派军南击汤和，在韩店大战，明军惨败。捷报传来后， 元顺帝大喜，晋封扩廓帖木儿为齐王。令其收复大都。十二月，明军夜袭扩廓帖木儿。扩廓当晚只穿了一只靴子就跨马逃走，只有十八骑跟从。扩廓帖木儿先逃到大同，再奔甘肃，滞留西北。
至正二十九年末扩廓包围兰州。于是至正三十年（公元1370年，洪武三年）明廷开始策划再次北伐。西路由大将军徐达自潼关经西安救兰州，伺机歼灭扩廓帖木儿；东路由左副将军李文忠 直捣应昌（元顺帝驻地）。四月徐达与扩廓战于沈儿峪，扩廓帖木儿大败，仅与其妻子数人逃窜，出宁夏奔和林。与此同时， 李文忠奇袭应昌，元顺帝驾崩，皇太子爱猷识理达腊即位，是为元昭宗。随即以数十骑北逃。扩廓与昭宗会和于和林，为抵抗明朝，双方捐弃前嫌，重归于好。
宣光二年（公元1372年，洪武五年），明军再次以三路北伐。中路徐达的先锋蓝玉在漠北被扩廓击败，东路李文忠在拉鲁浑河惨败，只有西路明军冯胜取得胜利。这次战役挫败了明军的锐气，保住了北元的命脉，是扩廓帖木儿所取得的最辉煌的战绩。但扩廓对已经定鼎中原的明朝已无回天之力。宣光五年（公元1375年，洪武八年）扩廓帖木儿八月死于哈剌那海。
纵观扩廓帖木儿一生，前半生更像元朝的叛臣，勇于内斗。后半生是北元忠臣，中流砥柱。可谓那个时代里当之无愧的枭雄。明太祖朱元璋曾大会诸将，问道：“天下奇男子谁也？”诸将都说：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。”明太祖笑曰：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
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