'创新就是创造的一种资源。'中华民族在几千年的历史文化积淀中，拥有了先进的思想与创造力，在现今国家基建事业发展得如火如荼的时候，爆发出了巨大的生命力。湖南一架凹下去大桥被载入了桥梁史册，全程就只有一个桥墩，结构精巧，让人叹服，其设计师吴琦瑛却是初中文化水平。
吴琦瑛1940年出生于湖南洞口的一个山村里，父亲解放前是一位中学校长，十年动乱时期却被打为黑五类，吴琦瑛也随之受到了不平等待遇，批斗时总会将他揪出来当做典型。小时候的他就与同龄孩子与众不同，思维常常不在一条路上。
吴琦瑛不爱漫山遍野疯玩，反而喜欢一个人找个安静的地方思考问题，他对桥梁等建筑类的兴趣简直是与生俱来的。吴琦瑛通过细致的观察，分析建筑的结构特点，思考每一座建筑放在自己身上该如何完成设计，最后拥有一架属于自己的大桥。
但事与愿违，家境的贫寒无法维持吴琦瑛的学业，初中刚念完，他就不得不辍学工作，支持家庭生活。期间他一直没有放弃自己的兴趣，经年累月靠刻苦的自学吸收专业知识。
1956年，吴琦瑛正式参加工作，先后从事水利、公路相关的工作，但一直没能找到机会接触桥梁。但功夫不负有心人，他的努力最终被领导发现，把他安排到了期待已久的桥梁设计工程上，这份工作给吴琦瑛带来的影响很重大，后来丰富的经验也是来源于此。
刚开始吴琦瑛从一个不受重视的新人学起，每天兢兢业业完成前辈交给他的任务，晚上还要挑灯学习理论知识。他需要长期跟着工程队奔波，或者风餐露宿只为看一架小小的桥梁，以求能吸取实际经验。
但这些困难都不能将他打倒，丝毫没有消磨他的热情，吴琦瑛反复在心里告诉自己，如今的吃苦受累都是为了将来，现在没有扎实的基础，就难以在这个行业走远。
1970年，吴琦瑛终于熬到了出头之日，得到上级青睐，成为单位里的高级工程师，意味着他终于有机会负责独立建造桥梁。洞口县交通局局长安排他考察全省交通状况，花费了一个月，吴琦瑛终于走了1200公里，排查了64个渡口。
全县溪流纵横交错，公路被截断，汽车渡口拥挤，每年都有群众乘船而丧命，甚至有一年河流涨洪水，掀翻了船只，上面的人无一幸免，这更加坚定了吴琦瑛建桥的决心。
1974年，吴琦瑛作为主要负责人，设计了当时中国波跨最大的石砌双曲拱桥，期间投入了十倍、百倍的精力。大桥打基础时，工人三班倒施工，吴琦瑛却是没离开过工地，长时间深入一线，下大雪时还与工人一起挑泥沙，保证工程顺利。
次年大桥圆满竣工，质量达标，成本不超过六万元，全国同行都对此设计表示了重视和赞扬。
有了一次大胆而成功的尝试，上级敢放手让吴琦瑛撸起袖子干，1978年，吴琦瑛建成全国唯一一架石砌单波双曲拱桥——平溪江大桥。同年他入选了湖南公路学会理事。
1980年，吴琦瑛通过多次实地考察，以原预算的三分之一在雪峰山腹地架起了一座桥，取名龙井桥，他设计的桥型为单室箱型拱，净跨700米，成为当年亚洲及太平洋地区农村道路技术座谈会的推广桥型。
吴琦瑛在建筑上可以被称作是一个天才，为国家一共一共建立了23座桥梁，在保证了安全与美观的同时，省下钢材78%，投资减少了60%，桥梁建筑业的同行都非常震惊。但吴琦瑛本人并没有因为这些赞誉而沾沾自喜，反倒是更加沉下心来工作深造，让人对他的下一个设计更加感兴趣。
1989年，吴琦瑛设计的淘金桥让世界掀起了广泛的讨论，淘金桥位于湖南洞口县，横跨渍水上游古楼河的木鱼塘峡谷，全长不过74米，桥面宽4.5米，从这些数据上来看与长达千米的悬索桥差了不止一个度。
但淘金桥的设计与建设的难度却是超出了大部分桥梁，所以最终的建筑成品才能跻身于世界名桥之列。当时中国建筑行业刚刚起步，从业人员素质良莠不齐，经济条件也很差。
木鱼塘峡谷岩壁陡峭，以传统的拱桥设计施工，必须要在谷底架起几十米高的桥墩作为支撑，其成本远超出了桥面，而且过高的脚手架施工对工人的技术要求很高，很多人都达不到标准。所以吴琦瑛才另辟蹊径，选择了反向设计，给施工成本砍掉一大截。
按照常理来说，桥都是两头粗，中间细的结构，才能找到稳定的平衡点，淘金桥却是外观上反其道而行之，但它自锚上承式悬带的设计其实与现在流行的悬索桥原理相同。
都靠着一条坚韧的悬带受力，两端的桥墩转移受力，再传递给大地，一般的桥悬带处于下方，淘金桥却是由立柱支持位于上方。无论是从上凸还是下凹，从力学上讲受力都是一致的。桥梁悬带采用的是预应力钢索，强度极高，使主悬带的承载力可以被充分利用，抗压能力得到最大限度的发挥。
吴琦瑛通过结合湖南当地特殊的地理位置，创新性地架起了一座下凹的桥梁，连接起峡谷两地，为人民出行带来便捷，这个贡献难以估量大小。淘金桥建成仅仅花了八个月，工程造价26万元，相对于同时代的其他建筑而言，整整低了85%，简直每分钱都用到了刀刃上。
业界对淘金桥的肯定如潮，独特的外形吸引了广大的游客前来参观，推动了当地旅游业的迅速发展，触发了经济的活力。吴琦瑛为国家建设立下了汗马功劳，1988年晋升为桥梁高级工程师，1990年被授予了'全国自学成才者'称号。
吴琦瑛作为一位只有初中学历的设计师，凭借着后天的努力克服了恶劣的环境以及落后的设备问题，架起一架架稳固的桥梁，甚至有一座能被载入桥梁史册。这样钻研的学习精神让人敬佩，广大的研究者都可以从中体会到非同一般的辛苦。
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