丽塔·莱维-蒙塔尔奇尼终身未婚、无儿无女，却在77岁荣获诺贝尔生理学或医学奖，100岁时仍在工作，笑称自己比20岁更敏锐、清醒。她的一生满是歧视与磨难，却始终优雅坚韧。
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19岁时，目睹亲友因癌症离世的她励志投身医学，专制的父亲只想让她成婚，相夫教子。为求得父亲同意，她仅用8个月就攻克了旁人需数年掌握的课程，21岁如愿考入医学院，最终以全科满分毕业。正当科研之路出现曙光，1938年墨索里尼的种族法令却将犹太身份的她逐出校园。她把卧室改造成实验室，用缝纫针、小剪刀和镊子改装成手术器械，空袭警报响起时，总把显微镜藏好避免被埋在废墟中。她曾诙谐说，感谢墨索里尼宣布她是低等种族，这让她尽享工作的纯粹乐趣。
1946年，她受邀前往美国圣路易斯华盛顿大学，初到时被男同事奚落先学会煮咖啡，她默默把实验数据贴在公告栏。后来与同事合作分离出神经生长因子，这一发现被誉为生物学史上的里程碑，帮助人类认识肿瘤、阿尔茨海默症等难题。1986年，77岁的她登上诺奖领奖台，却毫无退休之意。1977年从华盛顿大学退休前，她已在罗马建立实验室；2002年93岁时创立欧洲脑研究所；100岁生日当天仍在脑研所主持工作。
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她的单身生活优雅鲜活，亲自设计裁剪时装、搭配头饰，保持每日清晨5点开工的习惯，认为清晨的大脑像刚升级的处理器，是一天中最清醒高效的黄金时段；饮食恪守少食原则，觉得适度饥饿助于清除体内垃圾，保持大脑敏锐；最关键的是保持好奇心，终身学习。她还为非洲女性设立奖学金、基金会，为女性解放与受教育权奔走，2001年成为意大利议会终身参议员，曾为保护科学预算投下关键一票。
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2012年，103岁的她在睡梦中离世。她曾说，良好的人际关系、工作以及兴趣丰富了人生，从未感到孤独。她用一生诠释了永不放弃、对生活永不消极顺从的精神，这份在磨难中坚守的坚韧，在陈旧中保持的优雅，在百年岁月里燃烧的热忱，成为跨越世纪的生命华章。
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