马丁·范布伦虽然只有5英尺，6英寸高，但是他的修饰很整洁。范布伦是荷兰人的后裔，1782年生于纽约州金德胡克镇。母亲是约翰奈斯·范艾伦的遗孀，在嫁给他父亲之前已有了三个孩子。范布伦的父亲是个农场主。范布伦接受了正规教育，并学习了法律。1803年取得律师资格。1818—1820年为纽约州参议员，并任州司法部长。     作为一名年轻的律师他参加了纽约政界。他当选总统前，曾任纽约州参议员、国会参议员、纽约州长、国务卿和副总统等职。在1821年被选入美国参议院。
    到1827年他已经成为安德鲁·杰克逊的主要北方领导人。
    "小魔术师"在1832年，被选举为副总统，并且在1836年赢得总统职位。
    1837年范布伦上台后，美国爆发了严重的经济危机。恐慌开始，数百家银行倒闭，生意破产。他提出独立国库制度等措施。在就职演说中他宣布，他将继续推行杰克逊的政策。1840年他建议把政府基金从各州银行提出存入“独立金库”。他还发布命令，规定参加兴建联邦公共工程的人，其工作时间每天不得超过8小时。在他四年任期内，美国和加拿大边界发生严重冲突，最后签订了《韦伯斯特—阿斯伯顿条约》。由于严重的经济萧条延续多年，人民对范布伦失去信心。1840年他竞选连任时，败于哈里森。他卸任后曾希望东山再起，但没有成功。他著有《回忆录》和《美国政党的起源和进程》。后来又两度参加竞选，都遭到失败，从此退出政坛，影息故乡。死于1862年。