大家或许以为中国由古自今都是以北方作为权力核心。但是自三国经前蜀、后蜀而至明，成都曾经有过皇城，虽然如今早已不见踪迹，甚至在人们的记忆中也变得模糊，是其实它一直都存在。
人们口中常说的成都皇城，旧址在今日的成都广场、四川科技馆一带。因为三国故事的广泛流传，即便是在民国年间，很多人也误以为那是三国时期刘皇叔的宫殿，其实不然。它的真实来源是：明朝初年，朱元璋分封诸子为王，其十一子朱椿被封分为蜀王，并下令为其修建王府。
朱元璋在建康称帝，建立了明王朝。汲取元朝覆灭的教训，朱元璋决定加强宗室力量，遂三次分封诸王，使子孙遍布各地。洪武十一年，年仅七岁的朱元璋第十一子朱椿被册封为蜀王。明代的四川物阜民丰，但当时周边未宁，明大军还在云南征讨，蜀地西北地区更与辽阔的羌藏地区相邻。无论从经济地位还是战略形势考虑，四川都是大明版图上极为重要一块。朱椿性情慈善、喜爱读书，朱元璋很喜爱这个儿子，觉得他长大以后堪担重任，还给他取了一个叫「蜀秀才」的外号。出于以上原因，对于蜀王府的建造，朱元璋也非常重视，他对钦差大臣指示说：「蜀之为邦，在西南一隅，羌戎所瞻仰，非壮丽无以示威仪。」
于是洪武十五年开始建造蜀王府于，八年后璀璨壮丽的蜀王府落成。1390年，朱椿就藩四川成都府，成为明朝第一代蜀王。明代的蜀王府，位于成都大城之中，其规模极其宏大，分外、中、内三层。明远楼是皇城内主要建筑物之一，其结构为三重檐殿宇式建筑，规模宏大，气势巍然。外城城垣又称萧墙，萧墙有四座城门，东体仁门，西遵义门，北广智门，南端礼门。端礼门前，金水河潺潺流过，三座石桥横跨其上，每座桥又有三个桥泀，桥南头塑有威严的石狮，所谓「三桥九洞石狮子」。城外有一道长长的砖砌红色砖墙，长二十余丈、高四丈五尺，人称「红照壁」。
明代的成都，社会富裕和文化发达。成都东南的琉璃场，设有官窑，按照定制为蜀王府和后来的蜀王陵提供形形色色的琉璃瓷器和挂件。这些琉璃件品种繁复，精美绚丽，以色彩论有黄釉、绿釉和孔雀蓝釉；以纹饰论，则有牡丹纹、莲花纹、玉兰花纹、蜈蚣纹、饕餮纹、凤纹和五爪龙纹等。曾任四川按察使的明嘉靖年间进士张瀚，在他的《松窗梦语》称：「城中为蜀王府，其富厚甲于诸王。」
作为蜀王府的第一任主人，朱椿并没有辜负朱元璋的厚望。他到蜀就藩之后，广布仁政。朱椿喜读书，也爱与读书人交往。一到蜀地，他就请来大学者方孝孺，专门教授世子。朱椿到郡学讲学，得知众读书人贫困，就从自己的俸禄中给每人每月供米一石。对于普通百姓，朱椿也心怀悲悯。他设厂施粥，供给贫穷者。当时边境上不时有人被外族掳走，他则下令用布匹赎回。每年救济的人数，多达上万人。《明史》称：「时诸王皆备边练士卒，椿独以礼教守西陲。」朱椿之后两百多年里，四川都没经历过战乱，这跟他不重兵戎重文教的理政策略有很大的关系。
到了万历、崇祯年间，整个大明政治腐败，江山风雨飘摇，外有满清八旗虎视眈眈，内有李自成、张献忠等农民武装。覆巢之下无完卵，作为明政权在蜀地象征的蜀王府，亦不可能瓦全。崇祯七年和十年，张献忠军和李自成军分别围攻成都，困城二十余日。1644年，张献忠率部第五次入川，从夔门逆流而上，直扑成都。而差不多五个月之前的三月十七，李自成军已攻克北京，崇祯帝自缢于煤山，大明江山已经不保。八月初五，张献忠军抵达成都城下。他让人用木头做了一尊假大炮，用以恐吓城内守军。另一方面，探知城北有一段城墙为泥土筑成，较为脆弱，便悄悄埋下火药引线。初九清晨，火药引爆，一声巨响，城墙崩塌数十丈。八月十五中秋节，末代蜀王朱至澍率妃嫔投井，蜀藩绝嗣，明朝在蜀的统治宣告结束。
而不出两年后，皇太极长子、清和硕肃亲王偕吴三桂率满汉大军进剿四川。清参将杨展于江口大败张献忠，张献忠见大势已去，决定放弃成都。此时张献忠可谓已经疯狂，他杀了妻妾和幼子，捣毁国库，并将城内外的民居、寺庙和衙门付之一炬。曾经见证了张献忠志得意满蜀王府，自然也不能落于他人之手。
蜀王府为砖石建成，难以摧毁。宫内有两根雕刻精美的盘龙大柱，张献忠让士兵在石柱上缠以棉纱，并浸以油脂，再用火猛烧。终于大柱断裂，殿堂坍塌。蜀王府终于随着大明政权灰飞烟灭。经此浩劫的蜀王府，仅仅留下了金水桥上的三座石桥，以及桥南的石狮子等少量残余物，为我们述说着这段遥远的历史。
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