然而，两个多月的时间过去了，巴丹半岛的美军吃光了所有能吃的东西，弹药也所剩无几，却依然没有等到麦克阿瑟前来支援的消息。其实温莱特不知道，总统罗斯福早已经做好了必要的牺牲——放弃巴州半岛的8万名美菲士兵。4月9日，日军突破了美军的最后一道防线，温莱特再也坐不住了，他给美国国内发去了最后一份电报：
“请告知国人，我和我的部下已竭尽全力完成了人类所能做的一切，捍卫了美国军人的尊严…尽管我觉得很羞耻，但为了8万士兵的生命，我决定停止战斗向日军投降，请您原谅，我的总统先生。”
5月6日，温莱特降下星条旗挂上白旗，带着78000美军士兵向日军投降，这也是美军历史上最大的一次投降事件。在“惜命如金”的美国人看来，投降是为了活下去，在美军中一直有个不成文的规定：“如果阵亡人数达到全军的1/3，就可以停止战斗向敌军投降，最大化的降低伤亡率。”投降，也是一名士兵本该拥有的权利。
只可惜，日本人只信天皇，在他们的字典里没有法律、没有原则可言。78000名美军士兵被日军驱赶不吃不喝、日夜兼程8天行走160公里，其中还有15000死于日军的屠刀之下。而温莱特几经辗转，一直关押在中国沈阳的一个日军监狱中。
直到日本投降的次日，一直念念不忘的麦克阿瑟这才得知了温莱特的消息，立即派人将其解救回国。此时的温莱特瘦骨嶙峋,体重不足90斤，但心里对当年投降之事依然心存愧疚。不过，麦克阿瑟告诉他“总统和美国人民都很惦记你，你没有做错，你是美国人的英雄。”
在9月2日日本投降仪式上，麦克阿瑟特意安排温莱特站在身后，以胜利者的姿态见证日本投降的历史性时刻。值得一提的是，麦克阿瑟签字的第一支笔就送给了身后的温莱特——一位拯救了数万名士兵生命的美军上将。
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