蒙古民族所建立的蒙古帝国是世界历史上最大的帝国，也对整个世界历史产生了深远的影响。中国王朝历史序列中的大元王朝，不过是整个世界范围的蒙古帝国的一部分，四大汗国之一，称之为大汗汗国，是诸个汗国之首。
公元1368年，元顺帝至正二十八年，大明洪武元年，这一年的旧历八月，徐达的北伐军攻入大都，在中国国祚不足百年的元王朝宣告覆灭。
蒙古大帝国
元朝的灭亡其实并不干净彻底，元顺帝并未被大明军队所擒，而是从健德门逃出，先奔上都，而后逃至应昌，此城位于今日内蒙赤峰克什克腾旗西北部。
应昌城原是蒙古弘吉剌部藩王鲁王的藩封之地，有城池建设的基础，元顺帝以此为流亡政府都城，企图实现反明复元大计。事与愿违，一代昏君元顺帝最后就病死在应昌城，是年洪武三年(1370)，死因竟然是痢疾。
应昌古城
元顺帝死后，他的太子爱猷识理达腊即位，改元宣光，是为元昭宗。元朝残余势力逃奔蒙古草原，意味着元朝在中国内陆的覆灭，但是蒙元帝国并未彻底灭亡，所谓的北元王朝开始了。
在某种意义上讲，中国又一次进入了南北朝时代。只不过，南北朝的分界线与以往不一样了。
元顺帝
北元王朝的势力还很大，朱元璋的大明帝国处于草创时期，境内并未真正统一。洪武初年，巴蜀一带还是明氏大夏王国控制，甘肃、宁夏、云南这些西北、西南省份也还在元王朝地方势力掌控之中。
相比较汉唐时代，大明王朝并非是一个大一统帝国，明朝不仅未收复汉唐的西域旧疆，甚至在洪武初年还曾经打算放弃甘肃、宁夏等地，当然后来还是拿下了。但是，朱元璋对一个元王朝昔日的藩属国却念念不忘，极力想要争取过来，拆散它与北元流亡政府的关系。
元昭宗
这个国家就是高丽，也就是今天的朝鲜半岛。这又是为什么呢?高丽在明朝政治版图中，处于十分重要的地位。早在明朝建国之前，朱元璋便已经开始与高丽进行联系，建国之初，也遣使颁诏，极为重视。
在中国历史中，汉唐王朝都建都关中，对西北屏障比较重视。相较之下，他们对东北地区就较为消极。这种重视西北的政策，可以称之为“关中本位政策”。
西汉版图
对东北的相对忽略，使得唐帝国难以真正控制高丽，也为东部民族之兴起提供了条件，蒙占草原东部与森林地带之辽、金、元民族政权的先后建立，不能不说与汉族势力对此地控制不力有密切关系。
从唐末五代开始，中国汉人帝国的统治中心就明显显露出一条东移的路线图，五代和宋就建都于汴京(开封)。金、元两个民族帝国建都于北京，更是这种东移轨迹的体现。
唐朝版图
大明王朝崛起于东南，是中国占代统一政权都城最为靠东者，这是五代以来王朝中心东移的继续。
建都东南，另外北元残余势力在很长一段时间还占据辽东，所以明朝军事防御的重心就设在东北。在这样的格局背景下，与中国辽东地区相邻的高丽王朝也就成为朱元璋和大明帝国极力想拉拢的对象。
明朝疆域
建国于中国五代之初的高丽王氏政权与蒙元帝国的关系很复杂，可谓恩怨情仇交织在一起。早在成吉思汗创业时代，高丽就被蒙古人揍惨了，揍到最后服软称臣。
蒙古人对高丽很残忍，除了正常的纳贡，还有所谓的“贡女”制度，高丽要定时给蒙古人送高丽美女。元世祖忽必烈开始，把赤裸裸的“贡女”制度变成了温情脉脉的“联姻”，元朝皇帝很多娶了高丽贵族女子，元朝公主也有下嫁给高丽国王的。
元世祖忽必烈
最终，元朝和高丽搞成了姻亲之国，元顺帝的老婆奇皇后就是高丽女子，但是元朝对高丽始终是控制严密的。
在这样的背景下，高丽对元朝的感情是复杂的，一方面有联姻的情意，另一方面也对蒙古人的控制压榨极为不满。元朝覆灭之后，高丽人按兵不动，冷眼旁观，但是还继续称臣纳贡，对新兴的大明王朝也试探接触。
高丽的这种政策，其实就是骑墙。
元顺帝和奇皇后
朱元璋为了稳定东北局势，洪武元年(1368年)，明朝以少见的高规格接待了高丽使臣，为积极联络高丽奠定了很好的基础。
要想争取高丽，朱元璋必须想出的不一样办法。元朝 是北方游民族所建，而王氏高丽则崇尚汉族儒家文化，这二者是矛盾的。所以，朱元璋在与高丽的交往中，大力宣扬“华夷秩序”，企图引起共鸣。
朱元璋
洪武元年十二月壬辰，朱元璋派人给高丽国王恭愍王王颛，说:“自有宋失驭，天绝其祀，元非我类，入主中国百有余年，天厌其昏淫，亦用须绝其命，华夷扰乱十有八年”，这就是说蒙元不是中国正统王朝，希望高丽人不要对北元有什么幻想了。
高丽人当时看清了大势，知道北元难以重返中原了，大明江山肯定能坐得住了，所以也愿意积极和大明建立关系。此外，由于元朝皇帝世代与高丽贵族联姻，在高丽国内形成了几个元朝皇亲家族，几乎成为威胁高丽王权的势力。恭愍王与明朝拉关系，正好能清除国内亲元势力，巩固王权。
高丽恭愍王
高丽人又是纠结的，他们知道中原帝国的主人是大明了，也不希望北元能复兴，但又不希望北元彻底灭亡。因为，高丽人对这个辽东一带有领土野心，他们希望北元和大明永远处于复杂争斗之中，他们才好乘乱攫取领土。所以，高丽暗中还和北元有来往，甚至还称臣纳贡。
洪武二年，大明王朝和高丽王氏王国建立了正式的藩属关系。在赐封高丽国王的诰书中，朱元璋夸赞高丽国王“世守朝鲜”，“恪尊华夏，为东土之名藩”。
大明·北元·高丽
朱元璋要在东北一带建立一个国防体系，高丽就是他要争取的盟友，这个防御体系针对的对象有两个，一是北元，二就是倭寇。正如朱元璋给高丽国王的诏书中所言:
今胡运既终，沙塞之民无所总统，朕兵未至辽沈，其间或有强暴者出，不为中国患，必为高丽扰。况倭人出入海岛十有余年，必知王之虚实，此亦不可不虑也。高丽作为屏障，这种思维可靠吗?可别忘了，高丽对辽东也有想法呢!
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