中国有句老话叫“人如其名”，长辈在给孩子取名的时候也是希望孩子今后能成为像他的名字寓意一样的人。“纪纲”这个词原指网罟的纲绳，引申为纲领、法度。而历史上，也有一位叫做纪纲的人，他的所作所为正是为了维护“纪纲”，最后当他违背了纪纲的时候，也落得了一个非常悲惨的下场。
纪纲是临邑人，起初只是个穷酸儒生。在靖难之役的烽火烧到了临邑时，纪纲觉得这是个改变自己命运的好机会，就主动跑到朱棣的马前请求为他卖命。纪纲虽然是个儒生，但是善于骑马射箭而又狡黠善辩，颇受朱棣的欣赏，授予了他千户的官职。
纪纲
朱棣篡位成功后，知道自己得位不正难以服众，就把已经被撤销的锦衣卫重新复活，并任命纪纲为锦衣卫指挥，要他帮自己搞特务统治。此时朝堂上已经有了都御史陈瑛在搞事情（夷灭了忠于朱允炆的大臣及其家属数万人，很多著名的惨案就出自他手），作为朱棣在民间搞特务统治的主要负责人，纪纲肯定不能落后。
朱棣
纪纲深入领会并贯彻了朱棣的指导思想，把锦衣卫这个组织充分做大做强，在全国范围内都广布眼线，一天到晚搜集臣民们有没有对朱棣不满的情报，然后立马上报。因为捕风捉影被逮捕甚至冤杀的人一时间数不胜数，而以这些人为垫脚石，纪纲越发的受朱棣宠爱，逐渐成为朱棣的心腹干将，升他做了都指挥佥事（类似于如今的副大军区级干部）。
影视剧中的纪纲
升官以后的纪纲十分感激朱棣的知遇之恩，决定更加努力的工作以报答皇帝。具体的工作表现就是培植更多的徒子徒孙来继承发扬他的特务事业，更加变本加厉的道听途说来陷害忠良。起初抓人起码还讲点程序性，至少还要证据，到后来直接是为了抓人而抓人，想尽一切办法的去编织罪名坑人。堂堂浙江按察使（省纪委书记），专门负责监察纪检的政府官员，竟然被纪纲手下人随便安了个罪名就处死了。
著名的大才子、解学士解缙，由于卷入汉王和太子的夺嫡之争，被朱棣扔进了锦衣卫的专属牢房诏狱。有一天朱棣在翻看监犯名录的时候看到了解缙的名字，于是问了一句“解缙怎么还在这名单上啊？”立刻会意的纪纲知道朱棣马上进诏狱请解缙吃饭。以为自己马上就要出狱的解学士在纪纲不住的劝酒之下喝的酩酊大醉，醉的不省人事。纪纲见状，吩咐手下人把这位大才子拖到雪地里扔下埋好，不到一会这位负责《永乐大典》编纂的大才子就成了一只冻死鬼。
解缙
解缙只是一个例子，像他这样死于纪纲和他的锦衣卫魔爪之下的还有很多官员。久而久之，纪纲渐渐开发了一套谋财害命的系统：先由手下的人把官员抓起来，然后再假意在皇帝跟前说好话，让犯人误以为这位纪大人在帮自己，赶紧把家里的钱财拿出来贿赂。等到犯人家里钱差不多掏空了，纪纲在把犯人推出去，杀掉了事。
胃口渐大的纪纲已经不满足于坑人，他要有更高的追求。他伪造诏书，勒索了官办的盐场四百万担以及官船、牛车数百，都变成了他自己的私产。他还坑害了数百家大商号，把他们的家财都据为己有。纪纲甚至敢把手伸到亲王的身上，已经去世的晋王和吴王的家产全部变成了他的，连王袍都穿在了他的身上。
越加跋扈的纪纲已经不再玩阴的坑人，直接明面上和人过不去。别人买了个漂亮的女道士做小妾，纪纲看上了，直接用大锤把人差点抡死。另一位都指挥因为生病没有避让纪纲，纪纲就诬陷他冒功，直接杀掉了事。就连著名的大富豪沈万三的公子因为家道中落，也只能投到他的门下，成为了纪纲的狗腿子。
沈万三塑像
纪纲喜欢穿着王袍，让人吹奏只有御膳才能用的音乐吃饭。他还阉割掉数百位童男充作左右，就像宫里的太监一样。就连皇帝选妃，纪纲都敢插一手，将不少皇帝看中的女子收为己有。已经不满意再做朱棣的狗腿子的纪纲广招亡命之徒，又利用自己职务上的便利搞到了不少刀枪兵器，准备学自己的主子给皇位换个屁股坐坐。为了测试自己的威望，他效仿赵高的指鹿为马，在端午射柳比赛中故意射不中柳条，而让手下人把柳条折下大喊纪大人射中了。在场的人没有一个敢吭声，纪纲觉得自己比当年的赵高还厉害（赵高指鹿为马时还是有反对之声的），便跃跃欲试准备动手了。
只是天下没有不透风的墙，纪纲如此嚣张跋扈，难免会有什么风声走漏出去。有平时和纪纲关系不好的太监发现纪纲图谋不轨，立刻就把他举报了。这个头一开，平时对纪纲敢怒不敢言的文武百官立刻群起弹劾。深深震惊的朱棣立刻命令都察院去调查，发现下面举报的句句属实。
等待纪纲的是他曾经给无数人施加的命运：他被一刀刀碎剐在闹市，全家男女老少不论大小全部被发往边关充军，他的同党也根据其作恶多少分别被判处死刑或者流放。
纪纲虽然和他的同党全部伏法，但是从他这开启的特务统治的头却没有断。朱元璋一开始设置锦衣卫只是作为宫廷仪仗队，后来才逐渐将其作为特务使用，并且在其统治末年逐渐意识到特务统治的不可取，便下令取缔。朱棣为了堵天下人的嘴巴，将这一恶政重新实行，制造了无数的冤案。纪纲虽然死了，但是锦衣卫并没有消亡，相反作为了一个常设机构直到明朝灭亡都一直存在。不仅如此，朱棣还培植了太监特务机构东厂，作为监督锦衣卫的机构，其权力也迅速超过了锦衣卫。在宪宗时期，又开设了监督东厂的西厂；武宗时期又新添了内行厂。这些厂卫机构作为明代皇帝实行特务统治的爪牙，在全国各地到处制造白色恐怖，华夏士子的傲骨在被蒙古铁骑践踏后又被特务所折损，终于一去不复返。
锦衣卫
纪纲的谋反，其实也是朱棣自己一手种下的苦果。朱棣将纪纲这个穷书生一步步推到全国最大的特务头子，其手中的权力越来越大，胃口也越来越大。绝对的权力滋生绝对的腐败，纪纲通过历史的进程赋予以及自我奋斗来的绝对权力终于让他绝对的腐败。当负责监管的部门自己就烂到根子的时候，又怎么能指望它起到监察的作用？而特务统治过分强调堵塞民众之口，不注意疏通舆论，不懂得“防民之口甚于防川”的道理，除了带来纪纲这种腐败至极的大特务之外，对政权的统治也只会起到减寿的作用。
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