中国古代的先秦时期，是公认的一个思想文化的巅峰。不仅涌现了许多神话般的大人物，就连当时普通人的思想素质水平，也是如今的我们难以望其项背的。那段时期的古人给我们最直观的印象便是“性情中人”，做出许多事着实令人佩服，同时许多事情又让人难以理解。我们这篇文章所讲的事例实际上是一个忠君爱国的范例，但此人所作所为，读起来实在是令人感到惊悚。
春秋末期，吴国有一位名为椒丘欣的著名勇士。此人勇猛无比，但却心高气傲，说话骄横狂妄，经常出言不逊。在一次酒宴上，椒丘欣得罪了伍子胥的朋友要离。这个要离虽然瘦小枯干，但却是个坦荡之人。父亲为职业刺客，自己是屠夫，胆量很大，又精通剑术和辩论，当面用一番话狠狠地嘲讽了椒丘欣一番。后者气不过却又说不过，便决定当晚去杀了要离。
要离早就聊到此事，非但没躲，反而让妻子打开大门，自己坐在屋里等候。椒丘欣进屋后，当即拔剑指着要离的脑袋说：“你做了三件事非常该死，知道吗？”要离答曰不知，椒丘欣说：“你当中羞辱我，一该死；半夜不关门，二该死；知道死期将至却不逃跑，三该死。”椒丘欣说着就要动手，要离却冷冷地说：“我没有三该死，你却有三不肖，知道吗？”
这下椒丘欣愣住了，要离说道：“当众受辱而不该应答，此为一不肖；登堂入室突袭暗杀，此为二不肖；用剑指着我脑袋才敢说这些狠话，此为三不肖。你如此不义还敢反过来指责我，难道不是太过卑鄙吗？”按照常理，一名勇武之人听到这些话早就一刀上去了，椒丘欣非但没有生气，反而当即收剑入鞘，感叹道：“我勇猛，人们都不敢正眼看我。你却几次将我说得无言以对，你才是天下的壮士啊！”（吾之勇也，人莫敢眦占者，离乃加吾之上，此天下壮士也。）
人在气头上还能如此讲道理，先秦时期的君子之风由此可见一斑。公元前515年，吴王僚被其堂兄弟公子光的刺客专诸刺杀，其子庆忌逃出吴国。庆忌不是泛泛之辈，他自幼习武，力量过人，武艺高强，有万夫不当之勇。庆忌出逃后短短几个月，就组建起一支强大的军队，处处与吴国作战，吴王阖闾被搞得心神不宁，寝食难安。
此时，伍子胥将将要离推荐给吴王阖闾，称要离可以除掉庆忌。阖闾盛宴招待，却一看要离又瘦又小，大失所望。要离却主动说：“大王患庆忌乎？臣能杀之。”要离声称自己可以除掉庆忌，但必须砍掉他的右手，杀掉他的妻子儿女。吴王一听不愿意，要离又说：“臣闻安其妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀家室之爱，而不除君之患者，非义也。”
最终，要离打动了吴王阖闾，假装犯罪逃出吴国。而他的妻儿均被诛杀并焚弃于市。当时要离的勇武天下闻名，如此闹了一番大事，自然也是举世皆知。大家都知道要离与吴国闹掰了，后来要离投靠庆忌，后者一点也没有怀疑。庆忌还将要离视为心腹，委托他操练士兵。数月后，庆忌大军渡江伐吴，要离就站在他的身后。在江心处，要离趁庆忌和侍从不备，用短矛刺向了庆忌。
受伤后的庆忌这才恍然大悟，一怒之下抓住要离，将他的脑袋连续三次浸入江中，然后又感叹道：“嘻嘻哉！天下之勇士也！乃敢加兵刃于我。”庆忌的侍从要当场杀掉要离，庆忌却阻拦道：“此是天下勇士。岂可一日而杀天下勇士二人哉？”意思就是说自己要死了，庆忌同样是天下的勇士，怎么可以一天之内连续杀掉两位勇士呢？随后，庆忌拔掉短矛，当场流血而亡。
有人要杀自己，庆忌非但没有报仇，反而阻止别人杀凶手，仅仅是因为对方是位忠君爱国的勇士，这样的逻辑在如今看来确实有点难以理解。庆忌死后，阖闾要重赏要离。可要离认为为了国家之事害死了妻儿，为了新君主又杀了旧君主的儿子，自己已经是大大的不忠不义了，便投江自尽。被人救出后，周围的人都劝他别做傻事，接受封赏，要离却自断手足，伏剑自刎。
在先秦时期的中国，忠君尚武的思想一度非常流行。在天下大义面前，宁可舍弃小家的利益，甚至牺牲家人和自己的性命，在如今看来非常残忍并难以理解，但在当时，这都是非常普遍的。虽然上述历史故事读起来甚是惊悚，但我们也不难体会到那个时代人们的坦荡与凛然，这种气节堪称伟大，令人佩服。
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