神龙元年(705年),以张柬之、敬晖、崔玄暐、袁恕己、桓彦范五人发动“神龙政变”,诛杀了扰乱朝廷的二张兄弟,迫使武则天让位给太子李显(唐中宗)。唐中宗登基后,封这五名大臣为郡王,也是唐朝极少数封王的异姓大臣。
“神龙政变”结束了武则天的女皇时代,也为武则天传奇而辉煌的政治生涯画上了一个不圆满的句号。那么在成功打倒了中国古代史上的“第一女主”之后,唐朝“复国五王”的人生结局究竟如何呢?
张柬之与武则天同龄,直到六十多岁的时候才步入仕途,可谓大器晚成。后来在狄仁杰、姚崇等人的极力推荐下,张柬之成为武则天在位期间的最后一任首席宰相,是“神龙政变”的第一核心策划者。唐中宗登基之后,封张柬之为汉阳郡王。
唐中宗实际上对以张柬之为代表的功臣势力极为猜忌,在封这五大功臣为王后便免除他们的实权。神龙二年(706年),唐中宗因为武三思的诬陷而将张柬之等五王流放。张柬之在流放泷州(今广东罗定)的路上忧愤而死,享年八十二岁。
敬晖早年在与突厥的作战中立有军功,后来被张柬之安排为掌管禁军的羽林将军,在“神龙政变”中发挥了重要作用。唐中宗登基之后,封敬晖为平阳郡王。神龙二年(706年),武三思授意御史周利贞假传圣旨,在被流放的路上将敬晖凌迟处死。
崔玄暐早年以学行著称,通过狄仁杰的推荐和武则天的提拔成为宰相,武则天在“神龙政变”中曾当面责问由自己亲手提拔的崔玄暐为何参与政变。唐中宗登基之后,封崔玄暐为博陵郡王。神龙二年(706年)唐中宗流放五王,崔玄暐病逝于途中。
袁恕己是相王李旦(唐睿宗)的司马,在“神龙政变”中与李旦一起控制整个南衙禁军,抓捕韦承庆、崔神庆等二张党羽,立有大功。唐中宗登基之后,袁恕己离开相王府出任宰相,并被封为南阳郡王。神龙二年(706年),被唐中宗流放边地。
武三思非常猜忌“五王”,授意御史周利贞在流放途中将五王杀死。周利贞追上袁恕己之后,逼迫袁恕己平喝下剧毒的野葛汁。剧毒发作的袁恕己因疼痛难忍而用手抓地,连指甲都被磨掉了,但仍然无法通过死亡解脱痛苦,最后被周利贞击杀。
桓彦范因为狄仁杰的赏识出人头地,后来被张柬之安排为掌管禁军的羽林将军,在“神龙政变”中立了大功。唐中宗登基后,封桓彦范为扶阳郡王,赐姓韦氏,列为韦皇后的同族并赐予免死铁券。神龙二年(706年),桓彦范被唐中宗流放边地。
奉武三思之命杀死五王的周利贞在追上桓彦范后,将桓彦范捆绑起来并在竹槎上用力拖拽。最后桓彦范身上的肉都被磨掉了,骨头都漏了出来,惨不可言。但生命力顽强的桓彦范却没有在这种酷刑中死掉,最后被周利贞下令乱杖打死。
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