历史上存在一个非常有意思的现象，一个王朝初创之时，往往接班人众多，皇位明争暗夺，结果能力更强的君王带领进入一个辉煌的盛世。但一个王朝在衰败之时，合法继承人凋零，朝廷还要想法设法才能让帝位传下去。宋、明、清都有这种现象。
在南宋光宗时，就有这个苗头了，不过光宗好歹还有一嫡一庶两个儿子，皇位传给了李凤娘所生的赵扩。到了宋宁宗赵扩时，皇位的继承人出现了大问题，他本来有九个儿子，可鬼使神差的都走在宁宗之前。赵扩无奈之下，只好将在侄辈中选择了年仅六岁、居于青田的赵与愿为皇子。
可是这位皇子还是没能熬过宋光宗，29岁就去世了，谥号为景献太子。皇位继承人再一次出现了空缺，宋宁宗不得不将赵竑立为皇子，准备继承皇位。
宋宁宗身体每况日下，皇子赵竑却春秋鼎盛，看起来这次的权力交接将会十分顺利。不过赵竑却得意忘形，他公然表示对宰相史弥远的不满。
史弥远是什么人？他是一个极其胆大妄为之人。在宰相韩侂胄权势熏天、一心北伐的时候，他仅仅是个礼部侍郎，就敢假传圣旨，派人暗杀了韩侂胄。此时的史弥远，已经在宁宗朝独相17年，在朝堂之上说一不二。
赵竑对史弥远深恶痛绝，曾经在茶几上放上一幅字：“弥远当决配八千里”。在人前人后，他都称呼史弥远为“新恩”，还得意洋洋的解释他日将史弥远流放新州或恩州。不仅如此，他对宁宗的杨皇后也不理不睬，表现得非常差劲。
赵竑的老师真德秀曾劝赵竑，要韬光养晦，不必锋芒太露，要孝敬杨皇后，善待史弥远。可是，年少气盛，自以为大局已定的赵竑哪里听得见这些，他依然我行我素。
史弥远自然十分恐惧，他尝试过缓解与皇子的关系，但这份善意总得不到回应。这位权相在昔日能够拼死干掉韩侂胄，现在更不会束手就擒。于是，他找到了杨皇后再次联手，精心准备了一场好戏。
宋宁宗突然驾崩，皇子自以为马上能获得大宋天下。没想到史弥远和杨皇后故技重施，再次假装圣旨，以宋宁宗遗诏的名义废黜了赵竑的皇子之位，废为济王，并将其赶到了湖州。后来，史弥远听说有人预谋拥戴赵竑为帝，便派人逼其自尽。
史弥远拥立的新皇帝叫做赵昀，原名赵与莒，这也就是宋理宗。赵昀是宋太祖之子燕王德昭后裔，宋宁宗却是秦王德芳后裔，到了南宋时期，血缘关系已经非常淡薄。赵昀还有一个弟弟叫做赵与芮，他们虽然仍保留宗室之名，其实与平民就没有多大的差异。此时，两兄弟甚至寄居在绍兴当保长的舅父家中。
不过史弥远仍然执意要从远支皇族之中挑选皇位继承人，就将两兄弟偷偷接到京城。在一番考验之后，他发现哥哥赵昀十分聪慧，品行又端庄，便下定了决心。他先是想法设法将赵昀过继给沂王，并继承了沂王之位，实际上为赵竑树立了一个地位相当的竞争对手。
然而，赵竑却毫不知情，根本不知道皇位已经离他渐行渐远了。当宁宗驾崩的时候，史弥远立即遣宫使去接人，他再三叮嘱：“现在宣的是沂靖惠王府的皇子（指赵昀），不是万岁巷的皇子（指赵竑），如果接错了，你们都要处斩。”
赵竑听闻宫中大变，便焦急的在家门口等候宫人接他。可他伫立良久，只见一群人路过他家，不一会儿又簇拥着一人，匆匆离开。但他此时还没发现有什么异样。
后来，他也被宣入宫中，史弥远派亲信殿前都指挥使夏震跟随着他，盯着他的一举一动。赵竑听到要宣读遗诏，而自己仍然站在原来的位置，不解的问道：“今天这个场合，我怎么还站在这里？”
夏震嘿嘿一笑，诓骗他说：“现在还站在这里，等下才能继位称帝。”宣读遗诏的时候，他发现御座上已经有人，刚想站起身来，却被夏震强行按着头行完跪拜大礼。原来，赵昀早已率先进宫，并认杨皇后为母，史弥远已经确认他为皇帝。
赵昀本来还有一些才智，但史弥远仍旧把持朝政，他不敢吭声，只能纵情声色之中。等到史弥远死后，他也步入中年，暮气沉沉，再也没有当年被相中时的少年豪情了。
参考资料：《宋史》
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