周勃、陈平等诛灭吕氏集团，那个来路不明的少帝刘宏也被杀。国不可一日无君。大臣们经过选择比较，迎立刘邦第四子、代王刘恒为皇帝，他就是历史上以节俭闻名的汉文帝。
说到汉文帝，不妨先说他的母亲,刘邦的嫔妃中，不是有薄姬、管姬、赵姬吗?这三个女人自小相好，曾结拜为异姓姐妹，盟约发誓说:“先贵毋相忘。”刘邦为汉王时，管姬、赵姬先“贵”，受到宠幸，而薄姬仍在后宫充当宫女。一天，管姬、赵姬陪刘邦说笑，提到三人的誓约。刘邦哈哈大笑，当夜召幸薄姬。薄姬生性乖巧，卖弄风情，说:“臣妾昨夜梦见一条龙盘绕于胸前，很是蹊跷。”刘邦大喜，说:“这是贵兆，我成全你!”就这样，薄姬怀孕，生了儿子刘恒。
刘恒八岁时被封为代王，派往封国代郡(今河北蔚县)，难得和母亲见面。当吕雉残酷迫害刘邦嫔妃时，薄姬因为平时不受刘邦宠爱而侥幸得免。她被获准去代郡和刘恒一起居住，称代太后。代太后为人忠厚，心肠仁慈。这也是周勃、陈平等挑选刘恒为皇帝的原因之一。
汉文帝登基数月，宣布立窦妃为皇后。这使窦妃诚惶诚恐，惊喜万分。这是为什么呢?
原来，窦妃本良家女，清河(今河北清河)人。汉惠帝在位时，她以出色的容貌被选进皇宫。她很清楚，少女进入皇宫意味着什么，因此心里充满期待和幻想，相信不日即将飞黄腾达。可是日复一日，年复一年，她连皇帝的影子也没见过，耳闻目睹的尽是阴谋、诡诈和丑恶。残酷的现实使她变得清醒了，她只想离开皇宫，离开这个污浊的地方。
适遇汉惠帝病死，吕雉下令裁撤后宫人员。裁撤的方法恰也别致，不是放宫人回家，而是将她们分赐给刘邦的儿子们。诸王各五人，窦氏亦被列入“赐物”当中。
能够走出禁锢森严的皇宫，对于窦氏来说，那是精神上和人性上的解放，求之不得，非常高兴。她离家数年，一心想落脚到距家较近的地方。为此，她选择了赵国，请求把自己赐给赵王，因为赵都邯郸就在清河的南面。为了达到目的，她还具礼恳请负责遣送宫人的宦官，说:“必置我籍赵之伍中。”“籍”，即花名册;“伍”，犹行列。
谁知那个宦官是个马大哈，稀里糊涂，竟将窦氏所托之事给忘了，误将她的名字写到了代王名下。簿籍已经吕雉过目，无法更改，窦氏受了命运的捉弄，哭笑不得，心凉如冰。
行期已到，宫人登程。窦氏悲苦凄切，埋怨那个误事的宦官，不想前去代国。可是，吕雉定了的事情谁敢违抗?所以，她只能忍气吞声，带着愁苦和怨恨，勉强踏上了前往代国的路程。
代王刘恒原先已有王后，如今又得到五个年轻美貌的宫人，异常欣喜和兴奋。说来也怪，五个宫人当中，刘恒格外喜爱窦氏，视她为心肝宝贝，大加宠幸，封为妃子，其地位仅次于王后。窦妃因错得福，以致有了美好的归宿，喜不自胜，心里常常感激那个马大哈宦官:若不是他的错误，自己怎会成为代王妃呢?
窦妃心满意足，很快生了一个女儿，叫刘嫖;一个儿子，叫刘启。不久，刘恒的王后病死，其所生的四个儿子也因病夭折。公元前180年，刘恒当了皇帝。窦妃当了皇后，这是多大的造化!而且，她的女儿刘嫖被封为长公主，儿子刘启被立为太子，天下的美事全让她摊上了。
崇尚黄老之术，主张用老子“无为而治”的思想治理国家。汉景帝刘启即位后，她贵为太后;汉武帝刘彻即位后，她贵为太皇太后。身居尊位四十余年，一度重用窦氏外戚，干预朝政，表现出了一定的才干。
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