在普遍的印象里，晚清给人的印象就是穷。那些晚清老照片里，除王侯将相外，普通老百姓过得跟托钵人一样。曾国藩的幕僚赵烈文在他的日记里《能静居日记》写过：‘京城里的人都吃不饱饭，女人的衣服也都破破烂烂。”天子脚下，尚且如此，其他偏远地区就更不用说了。
至于实力，晚清基本都在打败仗。割地赔款，被迫开放通商口岸。看起来都弱爆了。不过，比较有意思的地方在于。清朝从光绪十二年入手下手，到光绪二十年的时候，整整十年的时间里，清朝的国库收入，基本维持在8000万两以上。要知道，嘉庆、道光时期的清朝财政收入，也仅为4000万两左右。贫弱的晚清，为何能实现收入翻倍呢？
清朝过去的收入，主要是以田赋为主。所谓田赋，就是一小我私家有多少地，就得交多少税。清朝的时候，对商人打压得特别厉害。一样平常人想做生意，都特别艰难，所以才会有红顶商人这个说法。对于大部分人来说，种田谋生，当然是一个最好的出路。所以，清朝过去的国库收入，基本就是收农民的钱。不过，清朝刚入关的时候，天下经过多年的战乱灾荒，已经一片废墟。
为了重振经济。清朝的皇帝，就尽可能少收老百姓的钱，不折腾老百姓，让大家努力搞生产。所以，这才有了的“康乾盛世”。到了乾隆的时候，乾隆皇帝觉得自己开创了兵荒马乱，文治武功样样俱全。既然是兵荒马乱，怎么能让老百姓过苦日子。于是，经常下令，减免各个地方的税收。据统计，大概有1亿两白银。所以说，乾隆也不像传说中那么过分。
当然，也有像盐税、矿税等，但主要收入，还是以田赋为主。不过，因为收的力度不大，还常常免收，这才导致了清朝前期国库收入少的一个重要缘故原由。
到了光绪时期，因为经历过鸦片战争，当时中国的税收已经发生了很大的变化。除外国人的商品，再加上洋务运动带起的一批中国工业等。这些事情的发生，让光绪时期的国库收入，从过去的向农民征收田赋，转向在工商业收税。这个当中能征收的税收就多了。外国人到中国经商，能收海关税。卖到国外，要出口税。卖往国内要海关税。这样的税收项目还有很多，就不一个一个介绍了。
要知道，商人口袋里的钱，肯定比农民手上的多。所以，找他们拿钱，肯定能多拿不少。不过，当时光绪时期的清政府，可不仅只对商人重税。对那些农民的钱，也是照拿不误。而且拿得更多。光绪时期，清朝曾经多次加了田赋。
除传统的田赋，清政府还在盐税上下功夫。盐是一样平常生活必须品。在这里卡税收，自然是有不少。更奇葩的地方在于，为了扩充收入。光绪时期的清政府，还公开买卖官位。一个县令出多少钱就可以买。这些靠买官得来的县令，自然想要百倍捞回。对自己任职内的老百姓，肯定会加倍盘剥。除该交的田赋，还变着法子的找老百姓拿钱。拿不出就巧取豪夺。这也是为何晚清时期的老百姓大多穿得衣冠楚楚，沿街乞讨的一个重要缘故原由。
靠着这些，才有了光绪时期十年间的财政收入翻倍的场面。
不过，即使是财政收入翻倍，清朝依然是穷得叮当响。因为各项开支基本跟收入差不多，而且还有不少税收，如关税，实际上是抵押给了外国人作为赔款。所以，光绪皇帝基本就是年光族。看着每一年收了不少钱。过年一数，不仅没攒下钱，还倒亏了不少。
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