1996年12月5日，一项重要的任命惊动了世界政坛！
获选连任的美国总统克林顿在新一届政府中，提名美国驻联合国大使玛德琳·奥尔布赖特出任下届美国国务卿一职。于是，她，便成为美国历史上第一位担任此重要职务的女性。
玛德琳·奥尔1996年59岁，出生于捷克。她的父亲约瑟分·科贝尔是捷克的资深外交家：因家中时常举行外交聚会，使她从小就受到颇好的外交熏陶。
1938年，纳粹德军入侵捷克，她父亲率全家逃亡伦敦；1948年，再举家定居美国。当时的她，年仅11岁。
也许个人的经历和身份都比较特殊，小玛德琳在美国从来没给人留下无忧无虑、轻松活泼的印象。相反，她一向刻苦，学习极为认真。
在初中，她得过一个联合国奖项；高中毕业时，她赢得了美国威利斯利大学的全额奖学金。其后，她考入哥伦比亚大学深造，获硕士和博士学位。
在大学读书的日子里，她除了出名的勤奋之外，还以善交朋友而著称。
年青的玛德琳，一开始并没有奢望进入美国外交界，而是很实际地希望在新闻界一展身手。在威利斯利大学学习期间，她在美国中部的《丹佛邮报》资料室找了一份暑期工，为将来进入新闻界作准备。
就在这里，她认识了乔·约瑟夫·奥尔市赖特-----纽约《每日新闻》创办人的孙子，他们相毖相爱，并在玛德琳大学毕业的第三天就结了婚。
玛德琳·奥尔布赖特是个事业心极强、时间抓得极紧之人。当她的第一对双胞胎女儿还在医院的早产儿保育箱里观察的时候，她已在病房坚同时抓紧时间学俄语了。
在哥伦比亚大学深造期间，她每天早上4时30分就起床学习，晚上总是到深夜才睡觉。她善于挤出每一分钟，如饥似渴地学习。由于她的努力，从哥伦比亚大学一毕业，她就得到一份在政界的工作，为一名国会参议员做立法助手。
后来，她在哥伦比亚大学学习时的导师当上了卡特总统的国家安全顾问，就把她也举荐人白宫，担任白宫与国会的联络官。在这段日子里，她分外留心地学到了许多处理内政外交的技巧，为她日后的工作打下了良好的基础。
然而，生活并不是一帆风顺的、对于玛德琳·奥尔布赖特来说，一生中最黯淡伤心的日子莫过于1982年。在事先没有一点征兆的情况下，丈夫突然向她宣布，他们的婚姻已“玩完”，他已爱上了别人，并提出离婚。
那时他们结婚已经23年了，她很不想离婚。在丈夫离开自己的日子里，她开创了自己的另一项事业，就是在乔治镇做大学教授，讲授国际关系学。
1988年，奥尔布赖特出任民主党总统候选人杜卡基斯的外交政策顾问。
值此机会，她认识了前来帮助杜卡基斯竞选的美国阿肯色州州长克林顿，并从此保持了密切的联系。她还曾为克林顿写过推荐信，使他得以进入外交关系联会：1992年，克林顿成功当选为美国总统，奥尔布赖特便也很自然地人选内阁，担任联合国大使一职。
在联合国的外交圈子里，奥尔布赖特以作风强硬而著池凶猛、不留情面的作风使颇多的联合国外交官员心存不快。
当她获得美国国务卿提名的消息传到联合国的各国外交官聚餐会时，居然没有人向她举杯祝贺。人们普遍议论，她在联合国的工作作风若应用到微妙的国与国谈判时，是不是还会那么成功?
在此之前，妇女在美国外交界的最高任职是在国家安全顾问委员会当高级顾问，而奥尔布赖特打破了这一玻璃天花板，跃居国务卿这一高位，这也将是她在美国所能获得的最高职位了。
因为，她是第一代的外国移民，根据美国法律是不能担任总统职务的。
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