大自然赋予了人类许多自然资源，有些国家靠着这些资源过上了富足的生活，但是有些自然资源如果处理不当或者自燃的话就会成为一方的灾难，就拿煤矿来说，如果燃烧就很难被扑灭。
中国是世界上煤火灾害最严重的国家，大煤矿中有一半以上曾发生过煤炭自燃，其中以新疆最为严重。煤矿自燃被称为地下煤火，世界上有许多国家都有发生这种情况，在中国、美国、澳大利亚、印度、印度尼西亚等国家普遍发生。
怎样灭掉地下煤火是一个世界性难题，地下煤火不仅会烧掉数以万吨的煤炭，还会造成环境污染，土地冒出大量的白色气体均为害物质，使土地无法使用，植物都无法生长。新疆煤田于1874年开始燃烧，足足烧了129年，当时有35处煤田火区，8处为重点火区，新疆硫磺沟煤田火区是8大重点火区之首。
硫磺沟在灭火前每年燃烧损失的煤炭总量是176万吨，一百多年里，一共烧掉了大约2.4亿吨煤炭，差不多每年都要烧掉约1.7亿元。据当地史志记载，清代光绪年间这里就是“裂隙纵横，浓烟弥漫，岩隙间火焰呼呼，经年不绝”。
煤田起火有两个原因，一个是煤炭处于较浅的地表，且地面有一些缝隙，提供了氧气与煤炭接触的条件。在40摄氏度左右煤炭就会慢慢自燃，而新疆的温度完全满足。二是私开滥采的小煤窑，由于不注重防火，煤田发生火灾后他们无力扑灭或者不愿扑灭，直接寻找另外的地方，这也是多年来为什么煤田的起火点会有那么多。
煤田燃烧了100多年，并不是不想去扑灭，而是有心无力，以当时的灭火技术完全达不到要求。直到1999年，原国家计委立项，计划用4年时间基本治理完毕，总投近1亿。工程于2000年初启动，历时3年多后终于将这场燃烧了百年之久的地下煤火扑灭。
由于我国是煤火灾害最严重的国家，我国的科学家一直在研究怎样灭煤火和将煤火的热量转化为清洁电能。直到2016年，中国矿业大学周福宝研究团队终于攻克了这一世界难题，研究出的这套系统可以加快灭火，同时还可以将热能用来发电并节约水资源。
我们的邻国印度也深受地下煤火困扰，印度的煤火也燃烧了近百年，政府也花了数十年的努力，但至今没有攻克这一难题，而当地人如同生活在地狱，每天受到地下烧火的炙烤。
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