文：赵老实
2016年12月31日也就是今晚的23点59分，将会增加一秒，由于北京处于东8区，中国将在2017年元旦出现7点59分60秒的特殊现象。这已经是2015年以后的又一次闰秒。据天文学家称，这种误差是由于基于原子震荡周期确定的“原子时”和基于地球自转得出的“世界时”之间的误差造成的。
在如今的生活中，统一的时间是理所当然的。上班迟到要扣钱，全球股票、外汇和期货市场也在同样的时间里开市和休市。可是将时间倒回19世纪，情况并不是这样。
1858年11月24日，英国多塞特郡的一起土地诉讼案因原告没有准时到庭而宣判败诉。而原判申述道，按照家乡的火车站的时钟，他是准时到达的。案件必须重审。
在狭小的英国因为火车时刻导致的时间不一致事件还不严重，而在幅员广大的美国这一问题就非常突出。在19世纪中叶，美国各种各样的地方性“准确时间”标准多不胜数，仅威斯康辛一个州就有38种时间标准，伊利诺斯州有27种，密歇根州有27种，印第安纳州有23种。而且美国私营的铁路公司很多，每家公司都有自己的火车时刻表，时间换算的困扰全部加在乘客身上。一个乘客从A地到B地，使用的是甲公司的时刻表，到了B地再换成乙公司的火车，用的是又是乙公司的时刻表。在吞吐量大的火车站，就会出现成群结队仰头看着列车时刻表一脸懵逼的乘客。
火车时刻表不统一除了给旅客造成麻烦之外，还会给列车的行驶安全带来巨大的隐患，几分钟的时间差错就会导致追尾和对撞，酿成无法挽回的事故。统一时间势在必行。
铁路时间的标准化起源于英国。1840年，也就是首列搭载乘客的火车开行15年以后，英国的大西铁路公司开始在各站点和铁路时刻表上统一使用英国天文台制定的格林尼治时间。随后，其他公司也放弃自己的时刻表，统一采用格林尼治时间。格林尼治时间是18世纪已经在航海领域运用的相当成熟的同一时制。
格林尼治时钟
美国的情况则较为复杂。因为跨越的时区多，采用统一的时制并不现实。1879年2月8日，时任加拿大太平洋铁路首席工程师的弗莱明弗莱明在加拿大皇家学院的会议上提出了标准时间的提案, 自此, 他成为了全世界时间改革的焦点人物。1883 年4月8日, 美国铁路联盟在圣路易市召开了共同时间会议，把当时美国铁路使用的标准时间由50个减至4个，取名为：东方、中央、山区和太平洋时间。这四个名字和今天通用的相同，但时区不同。几个月之后，又增加了第5个标准时间——加拿大滨海各省殖民地时间，同时承认了以英国格林尼治时间为基准时间。
统一的列车时刻表
在国内统一时间相对比较容易，而在国际上则更加困难。19世纪末期，德国、法国、英国都有自己的标准时，特别是法国。法国人认为自己才是西方文明的“典范”，因此国际标准究竟是采用英国标准还是法国标准，绝对不是一件无关紧要的小事。不过实践已经给出了答案，在1884年10月13日的华盛顿子午线大会上，20多个国家共同作出决议，将通过格林尼治天文台子午仪中心的子午线规定为经度的本初子午线，格林尼治国际标准时间从此诞生。
这次会议上法国提出，如果本国采用了格林尼治时间为标准，那么英国应该采用10进制时间计量法为交换。这种计量法把每天均分成10个小时，每个小时为100分钟，每分钟100秒。不过这种方法在法国大革命时期就已经被证明是失败的。
以格林尼治时间为标准时，不仅是一个科技问题，也是一个世界政治问题，是强国文化软实力的体现。英国当时的殖民地占到世界地表面积的25%，英国的汽船吨位占到全世界总吨位的一半以上，世界上65%的船只和75%的总吨位在使用格林尼治时间，而只有10%的船只在使用巴黎经线为标准的法国时间。强者制定标准，弱者服从标准。在19世纪愈发频繁的全球化面前，当越来越多的国家都加入了格林尼治标准时，一个负隅顽抗的法国无疑是把自己放逐到国际社会之外。无可奈何之下，直到20世纪初，法国才终于加入了以格林尼治时间为标准的全球时间体系。
格林尼治时区图
格林尼治时间是以地球自转为基础的时间标准，由于地球每天的自转是不规则的，而且正在缓慢减速，因此，在1979年日内瓦举行的世界无线电行政大会上通过决议，格林尼治时间不再被作为标准时间使用。现在的标准时间是由原子钟报时的协调世界时（UTC）。
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