匕首、刺刀和弓弩，虽然早已不是决定性的武器，却还能在某些时候发挥出独特的作用——2004年，驻伊拉克英军的一支20人巡逻队遭遇百人规模的敌对武装袭击，在弹药将尽时，依靠“刺刀见红”歼敌35人，就说明了古老的冷兵器在卫星、导弹、飞机时代还是有一点小用处的。
如果把时间再往前推个几十年，使着冷兵器上阵的例子就更多了。大英帝国那位被称为“疯狂杰克”的中校和当时的首相一个姓，都叫丘吉尔（John Malcolm Thorpe Fleming 'Jack' Churchill），此君每战必带长弓、大剑和风笛三样“法宝”
▲现在最古老的实物弓就发现于此
弓箭是一种极其古老的武器，它的历史可追溯到数万年前的石器时代，在1962年发现的山西峙峪遗址中，也出土了距今约2.8万年的石镞，现存最早的实物弓则发现于丹麦的Holmegaard，当地沼泽的高密度淤泥保存下了这把8000年前的木弓。
▲英格兰长弓的“驯弓”过程，简单地讲就是怎么把一根紫杉木在无损的前提下弄弯，这一类型的弓被称为单体弓
在古代战争中，弓箭是远程火力输出的主要手段，无论是什么年代，或是什么地区，如果能拥有一支精锐的弓箭部队，胜利的概率就将大大增加。中古时期的英格兰，就是凭借其独特的长弓优势，以大陆边缘的偏僻海岛为基地，在欧洲占据了一席之地。
▲接近两米的单体长弓是无法在马上使用的，如果材料不变，又把尺寸变小，同样的拉距就很可能会把单纯木制的弓拉断
在东方的中国，射箭曾是君子必须具备的六艺之一，而弓马娴熟的草原民族则把弓箭的火力和马匹的机动性高度结合起来，形成了如同后世装甲部队一般的战斗洪流，横扫万里而罕逢敌手——蒙古和满清所使用的蒙古弓和清弓，便是他们赖以取胜的主要兵器。
弓的优点是射速快，但缺点是弓手的训练时间会比较长，因为拉弓所用到的肌肉群主要是背肌中的菱形肌和三角肌，这是普通人平时不大容易锻炼到的地方，不经刻意的练习会连张弓都困难，即使能拉开，在张弓的同时还要瞄准，时间稍长难免抖动加剧，一句话，这个活对于人的要求不低。
古人当然也不傻，自然也会想办法弥补这个缺陷，于是威力更猛的弩便诞生了。弩就是在弓的基础上增加一根垂直于弓臂的梁，用来挂弦，同时也是箭台，这种组合最大的好处是将张弓和瞄准的过程分开，上弦也可以用平时能经常锻炼到的腿臂和腰腹肌肉，对人的要求大大降低，训练一名合格的弓箭兵要以年计，而弩手几天就可以上阵，兵员方面的优势非常明显。
▲希腊人发明的“腹弩”，可以用全身的重量上弦，它在英语中有一个专门的单词gastraphetes，楚国弩的具体式样就不得而知了
▲为了能最大限度地利用人力，古代欧洲出现过各种各样的上弦方式，推杆、拉杆、滑轮……由于蓄能充足，威力比弓箭大了不少
弩上弦可用全身力量，不仅威力大，而且可以平稳瞄准，精度也好于弓箭，但这一切是要付出代价的，那就是结构复杂，成本高，射速也上不去。要做到平稳瞄准，就得有一套挂弦和释放的机构来达到目的。
秦汉两代的弩是青铜时代的杰作，也是中原农耕民族对抗北方游牧民族骑兵的利器。
▲弓弩的箭头并非一成不变，而是
要根据目标特点使用不同的类型
弩的射速慢是天生的，解决这个问题基本上只能靠战术设计了。唐代发展出了“张而复出，射而复入，则弩不绝”的“两段击”战法，不过唐代步骑兵足够强大，弩的作用没有那么突出。
宋代的“三段击”有三种模式，一种是弩手排成三列，按张弦、准备、射击的顺序进行间隔很短的连续攻击。长枪和拒马用来防备有可能冲到近前的敌方骑兵，长枪手“坐不得起”是为了不至于遮挡弓弩手的射击，左右的骑兵防守侧翼。当敌军进攻时，先用射程最远的神臂弓开火，然后再用射程较近的“最强弓”和“强弓”射击，这样每一个“叠阵”都相当于一个大型的火力输出点，实战中应该由多个叠阵组成一个更大的防守阵形。
▲神臂弓的大致形象，但细节已不得而知，清朝乾隆年间，纪晓岚在编修《四库全书》时曾收集到神臂弓的资料，但考虑到“维稳”的因素，最终没有收入全集，至此神臂弓完全失传
由于弩具有容易上手，杀伤力大，射击准确的特点，所以中国历代王朝对弩的管控非常严格，通常都会禁止民间拥有和使用，因为老百姓有了这个东西就很容易具备造反的力量，哪个皇帝也不会允许这种情况发生。
在热兵器兴起后，弓弩就渐渐退出了历史舞台，但在某些特殊情况下，还是能再次见到它们的身影。
在二战中，弓箭也偶有应用，除了前面提到了那位英国丘吉尔中校外，苏联也有少量弓箭兵，不过看起来他们的弓很粗糙，箭也不长，其任务是“射”传单，而非杀敌。
今天的英国还保留着一支礼仪性质的“皇家弓箭连”（Royal Company ofArchers）。
弓弩作为一种前后历史达到了上万年的武器，人类即使进化到今天，很多人内心深处依然会存在对原始力量的向往和崇拜，热兵器巨大的威力、极远的射程、超高的精度，甚至未来世界的先进科技，也无法替代冷兵器的荣光。
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