杀岳飞对宋高宗来说，效果和北宋初期杯酒释兵权的差不多，主要目的是集中兵权，把军队的指挥权集中到中央来，摆脱私人色彩。
实际上，在杀岳飞之前，宋高宗就已经开始再做这件事情了。因为刘光世退休之后，他的军队就因为接班人选的问题，发生了郦琼之叛，直接率领几万宋军北上投降了金国，这对宋高宗的震动很大，之后就开始调整将领。
具体做法是把原来的几个主要将领调任中央，张俊，韩世忠和岳飞都被调到中央担任枢密使，枢密副使之类的职务，让他们离开军队。但他们原来培养起来的将领还在军中，个这些人有千丝万缕的联系。比如岳飞军中的大将张宪，就是岳飞的女婿，所以高宗很不放心。
那么，宋高宗如果非要杀一个人来杀鸡儆猴，最合适的人选不是别人，就是岳飞。为什么呢？
四大将中，刘光世，张俊和韩世忠的资历都比较老，是从北宋灭亡的时候就已经属于高级将领了，只有岳飞在南宋初期还地位比较低，是在宋高宗的亲手培养下成长起来的，而且年龄比其他人都要年轻，但是提升速度却是最快的。比如岳飞三十一岁就拜节度使，这是宋朝开国以来最年轻的一个。
也是因此，宋高宗和四大将之中，其实也是和岳飞关系最好，对岳飞最为信任。岳飞军独立成军之后，高宗也最为关心，给的支持是比较多的，甚至再刘光世退休之后，派岳飞去巡视军队，有让岳飞代替刘光世的意思。和张俊，韩世忠入朝之初，高宗对岳飞也是最为信任。张俊一开始的实权并不大，韩世忠基本上就是悠游岁月，不问国事了。
也是因此，岳飞比较忠诚，说话做事不太考虑后果，只要是对朝廷和国家有利的话他就敢说，对国家和朝廷有利的事他就敢做。比如岳飞一直没有立储，大臣都认为应该选择宗室立为皇子，其他人都不敢说这个事，只有岳飞直接喝高宗说了。其实高宗当时已经把孝宗养在后宫了，只是外界不太知道罢了。
刘光世退休后，岳飞奉命巡视刘光世的军队，对刘光世的治军不严就非常不满。回到朝廷讨论继任人选的时候，别人提一个他不同意，别人提一个他不同意。别人实在受不了了，就直接说，那照你这么说，就只有你能指挥这个军队了？着明显就是对他不满的意思了。
也是因为岳飞资历浅，军队里的关系还没有其他人那么复杂，所以高宗如果非要杀一个人立威，那么只有岳飞是最合适的。其他人，比如张俊和韩世忠，高宗可以敲打，但是如果真要对他们动刀子，高宗就要考虑后果了。尤其是有郦琼之叛覆辙在前，高宗要谨慎对待。
从实际效果来看，高宗杀了岳飞之后，岳飞军中基本上是比较平静的，没有出现大的变乱。可是高宗如果当时杀张俊或者韩世忠，恐怕就不是这么简单了，出现下属将领率军投敌，乃至直接起兵叛乱，这简直是一定的。而且，在杀岳飞的时候，张俊非常配合，事后韩世忠更加不问国事，只是在家里享受生活，以图自保，基本上达到了高宗想要的目的。
所以说，从一定意义上说，高宗杀岳飞的性质和曹操杀人借人头一用是一个用意。岳飞的资历浅，比较忠诚，都是让他成为高宗借人头一用的对象的原因。
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