武当山，不仅是湖北知名度最高的山，也是驰名天下的名山，有“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”、“亘古无双胜境，天下第一仙山”等诸多美誉。从高度上看，它主峰海拔不过1612米，在我国众多山脉中毫不突出；从区位上看，它地处秦岭与大巴山脉交会处，四周群山连绵，这不仅让它险些“泯然众山”，也为人们探访它造成了交通不便；从成名时间上看，《周礼》中就有祭祀五岳的记载，而武当山有史可查的第一座敕建祠庙始建于唐代。那么，武当山到底是凭借什么脱颖而出，最终获得了那么多的推崇和赞誉呢？
金顶，武当山道教的精华和象征
明永乐十年（公元1412年），明成祖朱棣下令在武当山最高峰天柱峰绝顶之上敕建太和宫，建成后他加封武当山为“大岳太和山”，封这座道宫为“大岳太和宫”，将武当山的地位抬升至五岳之上。从此金顶和大岳太和宫，被视为武当山的最高胜境，吸引了无数香客游人来此登临朝拜。摄影／芦家亮
天赋异禀——天造玄武与七十二峰朝大顶
2018年1月29日清晨，摄影师陶德斌、刘昆操作无人机准备从海拔1612米的武当山天柱峰（金顶）起飞，航拍日出。当无人机从金顶西北上空朝东方拍摄时，显示器上忽然出现了一只昂首向东的“玄武”——天柱峰如同龟背，其东南侧的狮子峰形似龟首，石砌的紫金城则像环绕在龟身上的灵蛇。这是武当山首次航拍发现“东玄武”！也是武当山上发现的第二只“玄武”。
让我们把时间倒回至1994年，彼时无人机航拍技术并未兴起，为了申报世界文化遗产，当地政府特意请来飞机航拍武当山景观。当飞机环绕着天柱峰周围飞行时，摄影师在空中无意拍到一张从南面俯视天柱峰的照片，后来在检视照片时发现，天柱峰和它西北方“三天门”之前的山峰一起，构成了一只昂首向西的巨龟，武当山“天造玄武”之神奇第一次得到了印证。
七十二峰朝金顶
武当山峰峦如聚，大大小小山峰共有百余座。其中最高峰天柱峰位居中央，海拔1612米，雄峙霄汉，周围群峰像莲瓣抱蕊般拱护着天柱峰，又像都在俯身颔首朝拜主峰，是谓“七十二峰朝金顶”。在古代，这是天柱峰地位至高无上的象征。从现代科学角度来看，这是因为武当山山脉大致呈东西向展布，而在天柱峰及其两侧却又恰好发育了一组近南北向的断裂，天柱峰以西该组断裂倾向西，天柱峰以东该组断裂倾向东，经长期侵蚀风化作用，最终形成一系列向中心倾斜的单面山和断块山。 摄影／范学锋
为什么说是得到印证呢？原来，关于武当山形似玄武的说法古已有之。武当之名，出现于秦汉之前，最早记载武当县名的史籍是《汉书地理志》，县因山而得名，山名当早于县名。何为“武当”呢？元至元二十八年（公元1291年），武当山道人刘道明在《武当福地总真集》中解释道：“乾兑发源，盘亘万里，回旋若地轴天关之象。地势雄伟，非玄武不足以当之，因名之曰武当。”湖北省武当文化研究会会长杨立志解释说：按宋朝道经的说法，地轴指水精神龟，天关指火精圣蛇，玄武是我国古代四神兽（即东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武）之一，其形象是龟或龟蛇。这说明古人是因为发现武当山形似玄武，而为其命名的。现在我们可以从Google Earth上清晰看到，武当山从大巴山蜿蜒曲折而来，山势如蛇；通过航拍照片，又可以发现天柱峰一带惟妙惟肖的巨龟形象。可令人百思不得其解的是，古人没有航拍技术，怎么就知道武当山“非玄武不足以当之”呢？
武当山自然景观之神奇还不止于此。在《武当福地总真集》中被描绘为：“环列七十二峰，三十六岩，二十四涧……”其主峰天柱峰（又称金顶）海拔1612米，周围环绕的众峰形态各异但又都朝向主峰，仿佛俯身朝拜、拱护着主峰，也就是所谓“七十二峰朝金顶”的奇观。
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