话说一开始美国还是只有十三个殖民地的时候，还没有纸钞货币这个概念，流通世界最广的就是金币，比如现在很值钱的西班牙金币、墨西哥鹰洋、英镑等等。后来北美成为法国和英国的殖民地之后，自己的经济已经发展的相对独立了，于是那些总督和殖民地大鳄们商量了一下，说咱现在好歹也是一个大的贸易地区了，货币不能老是那么混乱，咱也弄点自己的钱吧。之后个个州自己就弄出了一点货币的雏形，但是千奇百怪，没什么流通性。
所以美国独立十几年之后，自己国家还没有正儿八经的货币，1792年联邦政府决定发行自己的美元。不过那时候大家还是相信真金白银，流通最广的还是几百年前的西班牙银元、金币之类的，美元其实并不是很值钱。不过随着美西战争、美墨战争和镀金时代的来临，美国逐渐从一个种棉花的乡巴佬，变成了远超英国的世界第一大经济体，美元一下子老母鸡变鸭，飞上枝头成了凤凰，俨然有种要超越英镑和法郎的架势。
时间到了第一次世界大战前后，欧洲列强疯狂的军备竞赛，为了买枪买炮，大量的真金白银流向美国，战争打响之后更是如此，英法美俄的国库早就掏空了，只能不断的向美国借债。由于美元那时候是金本位，这种情况下美金的购买力疯狂的上涨，越来越值钱，在所有场合美金和黄金几乎是一样的价值。顺带一提由于中国是银本位国家，而且跟美国关系不错，所以那时候中国也凭借一战大赚了一把，中国的民族资本更是快速发展。那时一美元就可以买到几十斤大米，上海富人区的一栋精致小洋楼也不过几千美金。
这种情况一直延续到二战之后，全世界没几个国家的货币能扛得住，英镑、法郎、苏联卢布几乎都处于崩溃的边缘，德国马克直接就是废纸，中国的法币和日本的日元连废纸都不如，十公斤钞票连一公斤大米都买不到。可是唯独只有美金，一枝独秀，不但没有丝毫的贬值，在战乱的地区反而原来越值钱。不过美国联邦储备局也不傻，如此剧烈的通货紧缩让他们不得不增加美元的发行量，印钞厂的印刷机日夜不停的连轴转，1900年美国只发行了70亿美元，到了1940年已经到了550亿美元，增加了将近八倍。这时候的一美元可以买20瓶可口可乐，让一个中国小孩擦50次皮鞋，买一辆别克轿车也用不了两千美元。
在之后的几十年，尤其是在冷战结束之后，连续几次经济危机和美国经济的衰退，美元的价值是一年不如一年。美元的发行量从1940年550亿，到2010年的13万亿，七十年里翻了230多倍。金本位和布雷顿森林体系崩溃之后，美元和其他任何货币一样，成为随着经济任意波动的产物。今天的一美元连个汉堡都买不到，只能买两瓶矿泉水，以前可以在上海买一栋小洋楼的钱，今天估计只能买一个苹果手机了。
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