一九七四年的一天，成都市东郊火葬场负责人辛自权老人像往常一样到办公室上班，这里的工作并不辛苦，每天朝九晚五，但是不少人嫌这份工作晦气，不愿来这里工作，但是辛自权老人却不这么认为，火化遗体，更像是对逝者的超度，他愿意当一位“度者”。辛自权在这里干了几十年，如今已经六十多岁，年老体衰，已经干不了几年了，好在他已经选中的“接班人”，那就是他的徒弟甘志群，这个小伙子做事踏实，勤劳朴实，辛自权对他很是喜欢，他开始有意地将火葬场的各项规章、流程传授给甘志群，将来也好进行交接。
午饭吃完，辛自权老人正打算小憩一会儿，办公室外却突然来了一位“大领导”，此人乃是四川省省革委办事组行政处副处长杜信，辛自权赶紧将他迎进办公室，又为他倒了一杯茶，问：“首长，您来这里有什么事？”
杜信眼见四下无人，又将门关上，说：“省委要把一个骨灰盒保存在你们这里。”
辛自权吃了一惊，什么骨灰盒，竟能让省委领导亲自出马？
杜信又说：“这个骨灰盒非常重要，你一定要保管好，你就把它放在普通的骨灰架上，一定不要引人注意，以后有什么变动的话，你一定要通知我！”
辛自权不由得皱了皱眉，这盒骨灰的主人究竟是谁？竟然要做到如此保密的程度！辛自权知道有些事是中央的机密，因此并未多问。
杜信将骨灰盒交给辛自权，辛自权一下呆了，这骨灰盒极为简陋，就是用几块木板随意钉成的盒子，更没有上漆，辛自权又问：“骨灰盒一般的存放期限是一年时间，你们打算存放多久时间？”
杜信说：“一年时间太短了，至少三年！”
此后，辛自权将骨灰盒放置在了一个普通的骨灰架上，然后便领着杜信填写寄存单，事实上，杜信也不知道骨灰盒主人的真实身份，他只知道此人名叫“王川”，至于其他信息，他真是一无所知，于是他便随意写了年龄、籍贯，最终，辛自权老人将这个骨灰盒编为了“273”号。
杜信办完这些事，便离开了，他再三叮嘱辛自权，一定要好生保管，三年后他和省委领导会过来取，辛自权点头答应，表示一定会保存好这盒骨灰。
就这样过了三年时间，那是一九七七年十月，辛自权老人已经到了退休的年龄，他一等再等，都没有人来取这盒骨灰。辛自权办理了退休手续，在离开火葬场之前，他再三叮嘱他的徒弟甘志群，“‘王川’的骨灰盒一定要慎重对待，绝对不能擅动！”
辛自权老人退休后，还是感到不放心，此后每周他都会回一趟火葬场，看一看“王川”的骨灰盒还在不在。
一九七八年十二月中旬的一天，辛自权老人像往常一样来到东郊火葬场，时任四川省委副秘书长张振亚竟然也来到这里，找到了辛自权和他的徒弟甘志群，辛自权预感他们一定是来取“王川”的骨灰盒，便问：“首长，你们是来取‘王川’的骨灰盒？”
张振亚一路上都在担心“王川”的骨灰盒会出什么岔子，听辛自权这般说，知道骨灰盒还安全存放在火葬场中，不禁松了口气，说：“这哪是什么‘王川’啊，这是咱们‘彭老总’的骨灰！老人家，是中央派我来取的，你赶快去取吧。”
辛自权听说是彭老总的骨灰，顿时老泪纵横，“啊……”他愣了几秒，然后马上向骨灰架奔去，将那个“273”号骨灰盒小心翼翼地端起来，这个小小的盒子，竟如此的沉重，他的手有些微微的颤抖。辛自权将彭老总的骨灰盒郑重的交到张振亚的手中，张振亚结果这个简陋的木匣子，也不禁流下泪来，他向辛自权老人深深地鞠了一躬，说：“老人家，我代表中央感谢你！”
辛自权摆了摆手，这都是他该做的，他望着张振亚等人消失在视野中，眼泪模糊了他的视线。
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