前337年，秦国年仅19岁的嬴驷继位，是为秦惠文王，他是继秦孝公之后秦国的又一位手段强硬的君主。秦惠文王也是秦第一王，随着前334年魏惠王和齐威王在徐州会盟，互相承认对方为王。各诸侯国也相继称王，嬴驷便称为秦惠文王。
秦惠文王画像
说他手段强硬并不是凭空而论的。先看他在处理商鞅这件事。嬴驷为太子时，一度触犯了禁条。当时正值有人反对新法，法令行不通。商鞅说：“法令行不通在于宫室贵族的干扰。国君果真要实行法治，就要先从太子开始，嬴驷就是当时的太子。太子不能受墨刑，就用墨刑处罚他的师傅。”墨刑是古代的一种很残忍的刑罚，既把鼻子割了，给受害人造成身心双重的伤害。虽然太子的鼻子得以保全，但也被流放在外十余年，因此嬴驷记恨在心。嬴驷继位之后一想起当年受罚之事就很不高兴，于是快马加鞭地收拾了商鞅，商鞅最后的下场很惨的，车裂而死，族人也被连累。
商鞅死后秦惠文王继续力挺他的变法措施，貌似也没有那么仇恨商鞅。事实上秦惠文王为的是巩固自己的权利和地位。商鞅在当时的秦国乃至其他国威望极高，家家户户都知道商君之法，商鞅身居大良造之位，独揽军政大权，严重威胁到了王权，这才是造成他被杀的最根本原因，而且他出门排场很大，上百卫士护送，十分张扬，不杀商鞅，让王权如何维持？且商鞅早就是旧贵族的眼中钉，秦惠文王铲除商鞅，既报了仇，又巴结了旧贵族还平衡了朝中的权力，一举多得。
而在这一时期，秦惠文王也慧眼识珠、任贤用能、甄拔人才，不仅重用赢华、异母弟公子疾等秦人，也重用了大量的外籍能臣。公孙衍、张仪、魏章、司马错等魏人都能为秦惠文王重用。秦惠文王在位期间，派遣樗里疾率兵攻打魏国，樗里疾骁勇善战，在作战方面也有很高的技巧，樗里疾率兵攻入魏国后，夺取了曲沃，将他加入到秦国的领土中。后来，樗里疾先后攻打了赵国和楚国，都为秦国夺得了领土，扩大了秦国的疆土面积。
到了战国中期，黄河几乎成为秦之内河，依据黄河天险秦进可攻、退可守。各国看到秦国势不可挡的气势严重不安，遂策划“合纵”策略联合制秦。前317年，五国联合攻秦，秦惠王针对五国合纵攻秦，派樗里疾率秦军迎击。秦军出函谷关(今河南灵宝北），在修鱼（今河南原阳西南）与魏、赵、韩三国联军决战，联军大败，伤亡8.2万余人，韩将申差等被俘。如果之前五国还没有认识到情况的危机，这场仗迅速地坚定了他们结成同盟的决心。这边秦国也深知不是五国的对手。于是秦惠文王把张仪招来并任用张仪为相，以连横之术拆散六国合纵联盟，并使秦国取得汉中，张仪连横最成功的案例当属离间齐楚关系了，前面已经提及，这里不再赘述。
嬴驷在位期间，最大的成就在于他以秦国为核心，向四方进行讨伐，扩大秦国的疆土。除此之外，秦惠文王还平定了义渠。当时，义渠是匈奴的一个分支，他们建立了强大的郡国，与秦、魏抗衡，并曾参与中原纵横争夺之战，成为当时雄据一方的同源异族强国。他们多次侵害秦国边境，致使民不聊生。在大臣的建议之下，秦国士兵烧掉了边境上的草地，让义渠不敢轻易前来，后来，义渠发生内乱，秦军乘机平定义渠，秦惠文王时期，讨伐了义渠二十五座城。征服、开发巴蜀。
前316年，派司马错率军攻打巴蜀。占领巴蜀之后，设立蜀郡，兴修水利，开发成都平原，“擅巴蜀之饶”，为秦最终统一准备了雄厚的物质条件。
巴、蜀是上古时代地处今四川境内的两个氏族部落，虽然称“同”，但实际上并不是严格意义上的国家。巴国约有今四川东部沿长江南北之地，向东与楚国接壤；蜀国约有今四川中部岷江、沱江、涪江流域的广大地区，南接巴国，北与秦国交界。秦惠文王时，巴蜀发生内乱。原来蜀王封其弟于汉中，号苴侯，苴侯却与巴王勾结，蜀王大怒，发兵攻打汉中。苴侯逃往巴国，向秦国求救。秦王采纳司马错的主张，派他和张仪攻打蜀国。
秦灭蜀还有一个成语与之有关联，即“石牛粪金”。秦国想要征服蜀国，但蜀国关山万里，道路险阻。于是，秦王便命人打造了五头石牛谋划送给蜀王，派张仪上去忽悠石牛每天能拉一堆金子。因说石牛能粪金，故称为金牛。贪财的蜀王知道后，命令五丁力士凿山开路拉回石牛。最终，道路修通了，蜀王迎来的只是普通石牛，并非秦王所说每天都能产金。通过这条开凿的道路，秦国的万千铁骑进攻蜀国，将其灭亡。后来，人们就把这条道路称为“金牛道”或“石牛道”。
司马错继续攻打巴国，同年，秦设立巴郡。公元前314年，秦王封其子通困为蜀侯，以陈壮为相。秦国征服巴蜀后，采取发展经济的措施，修筑从秦国本土通往巴蜀的栈道，大量移民进入巴蜀。兴修水利，如著名的都江堰；修筑城邑，筑成都城周围十二里，高七丈，还修建了其他一些城邑，这些都促进了巴蜀的发展。征服开发巴蜀，不仅使秦国在战略上对楚国处于主动地位，而且巴蜀为秦国带来雄厚的财力，富甲诸侯。
秦惠文王死时年仅四十六岁，病逝于王位之上。秦惠文王在位期间，为了壮大秦国实力，整天操劳政事，身体状况越发堪忧，加上战事过多，秦惠文王身体日益支撑不住，心力交瘁而身亡。身虽死，其功绩长存。
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