前文我们曾扒了唐朝义军教父王仙芝之败亡，话分两头，各表一枝。正当王仙芝被官军打得落花流水的时候，黄巢军也正在苦苦围攻亳州（安徽亳县），久攻不下，刚好尚让率领王仙芝余部来投靠黄巢，于是合兵一处，众人公推黄巢为义军盟主，号称“冲天大将军”，还建元为王霸，设置部门属官，算是有了正式的组织架构，也不像以前一样当盲流横冲直撞雁过拔毛赤地千里了。
合在一处的义军势力有了回升。据资治通鉴记载，其时黄巢又领兵攻陷沂州、濮州，一度士气大盛。不过黄巢在有重兵把守的河南地区与唐军作战时，互有胜败，起义军根本不可能取得决定性的军事胜利。乾符五年（公元878年）三月，黄巢军攻打汴（今河南开封）、宋（治今河南商丘）二州，被唐朝东南面行营招讨使张自勉顽强抵抗，久攻不下只好转战卫南（今河南滑县东北）、叶（河南叶县）、阳翟（河南禹县）等地，唐廷为保京畿地区，又征调义成兵三千人守卫东都洛阳附近的伊阙（今河南洛阳南）、武牢等地，一时河南官军势力强盛，义军屡被唐军打败。
不知出于何种考量（可能是缓兵之计又可能是诈降），黄巢居然给唐天平节度使张杨写了一封求降信，想接受招安。唐僖宗得信后窃喜，立马下诏任黄巢为右卫将军，并指定黄巢率部到郓州解除武装，黄巢知道这一去也是有去无回，黄鼠狼给鸡拜年，所以没有按天子旨意赴约从命。然后义军转战黄淮流域，进而又进军长江下游一带。
因为唐朝在东南地区兵力相对薄弱，因此采取避强打弱的战略战术非常有必要，何况江南是富庶地区，也是唐朝的粮仓，打击唐朝的后勤生命线十分有军事意义和价值。所以，公元878年，黄巢率军在蕲州（湖北蕲春县）渡过长江，开始了艰苦卓绝的战略大转移。
黄巢军渡江南下，由于唐朝军事力量薄弱，所以义军走遍长江、闽江、珠江三大流域几乎没有遇到像样的抵抗，基本上都是所向披靡的样子。义军先是攻下饶、信等州，年底又攻入福州，然后转战广东，唐军被冲得七零八落，望风而逃。乾符六年（公元879年）九月，义军攻克当时唐朝最大的对外贸易港口广州，唐岭南东道节度使李迢被擒，并在那里对外 国人大开杀戒，血流成河。同时分兵西取桂州（广西桂林），使整个岭南成了义军的囊中之物，纳入了势 力范围。
正当义军一番顺利之后，居然天有不测风云，由于岭表气候湿热，南蛮多有瘴气，以北方农民为主的黄巢军由于水土不服，很多人患瘴疫而死，大概有十分之三四，士气由此十分低落，看来不能坚持太久，于是诸将“劝请北归，以图大利”，无计可施的黄巢只能表示同意，事实上也没有别的出路，只能北撤以摆脱瘴气。
义军于是自桂州编造几十个大木筏当渡船，趁洪水暴发之机沿湘江顺流而下，很快穿过衡州（今湖南衡阳）、永州（今湖南零陵），直抵潭州（今湖南长沙）城下。唐朝廷得知黄巢军又将北上犯境，惶惶不可终日，立马调遣宰相王铎为南面行营招讨都统，驻守江陵，李系为行营副都统兼湖南观察使，率领十万兵马于潭州正面迎敌，以便截断岭北之路，北拒黄巢军。面对黄巢义军，李系估计不能取胜，只好紧闭城门，不予出战。
黄巢也不打话，一上来就进行声势浩大的攻坚战，猛攻了一日，终于顺利打下潭州，然后又血洗该城，把所有官军全部杀了，还把尸体抛入湘江让其顺流而下，唐军十万人尸横遍江血染湘江，以致于死尸都把江面全给遮住了，惨不忍睹也，唯有主将李系逃奔朗州。
然后，尚让一鼓作气乘胜追击，以五十万军队进逼江陵。当时唐朝诸道军队尚未集结完毕，兵力十分分散，据说江陵城中官军不满万人，等于是一个空城，宰相王铎只好丢下部将刘汉宏据守江陵，自己狂奔襄阳（今属湖北襄樊）而去，假称是要去会合刘巨容所率军队，以便集结大军抗击贼兵。王铎自己开溜了，刘汉宏看到自己孤掌难鸣，于是自己得不到的也不想给黄巢，反正就是趁机对江陵大肆洗劫，然后将城付之一炬，火光幢幢，映红了半边天，几乎烧个净尽，那时候也分不清谁是官军谁是贼兵了。
这样只是苦了百姓，眼看着自己的家园成了焦土，无家可归的市民只好逃窜于山谷之中避难，那时候正值天寒地冻下着鹅毛大雪，很多人在山野被冻死，山上积成大片僵尸。
最搞笑的是，焚城十多天后，黄巢军才赶到江陵，等于是玉石俱焚，谁也得不到好处。刘汉宏是兖州人，江陵也不是他的家，反正义军来了也守不住，得不到的也不给别人得到，便把江陵变成焦土之后，只能逃之夭夭，带领残部向北逃窜成了新的盗匪，呜呼哀哉。
唉，还真是那句古词所云：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
官军已经跑了，黄巢军当然是兵不血刃占据了江陵，然后向北进攻襄阳，却在此演成了义军的“滑铁卢”，差点就全军覆没，果然战争的形势像“点指兵兵”的游戏一样瞬间巨变，十分诡异是也，曾经勇不可挡的义军在此却损兵折将十之七八，始料不及。
因为其时有点势不可挡又骄傲轻敌的义军遭到了唐军的伏击，一时兵败如山倒也。话说那时山南东道节度使刘巨容和淄州刺史曹全晸合兵，驻守于荆门（今湖北荆门），抵抗黄巢军。义军一到，狡猾的刘巨容便在林中埋下大批伏兵，然后让曹全晸率少量骑兵迎战，假装不敌败走，诱敌深入是也。正在杀得性起的义军不知是计，连忙追赶，却陷入了官军的伏击圈中，猝不及防的义军立马被早有准备的官军杀得人仰马翻，大败而回，只好退回江陵。经此一役，义军被俘虏和斩杀十分之七八，元气大伤，黄巢与尚让只好收拾残部渡过长江向东转移，寻找喘息机会，无心恋战。
这时，有人劝刘巨容要痛击义军，“宜将剩勇追穷寇”，一定能把贼军一网成擒，为唐朝尽忠，但刘巨容却不这样想，还以“朝廷无信”停止进攻，坚拒不出，不想自己白白做炮灰。他甚至于有点激愤地说：“朝廷常常出尔反尔朝令夕改的，说话不算数的时候多了去，在危急的时候需要你卖命就抚存将士当宝贝来看待，还不惜一切奖赏有功之人加官进爵在所不惜，而事情平定下来后就弃如敝履，不闻不问，正所谓狡免死走狗烹也，甚至有人还因功获罪，得不偿失。与其如此，不如让贼军残部留下来，这样朝廷还有用到我们的地方，这正是我辈谋取功名富贵的资本也，何乐而不为？”这话说得虽然不是很地道，不过正好讲到了各打小算盘的众将心坎上，于是大家也不想狗拿耗子多管闲事的款式，反正天下是姓李的，打得再好也轮不到自己坐江山，还可能被秋后算账，咱们瞎起哄个啥？所以刘的部众便不再提追击黄巢之事。
而曹全晸率军渡过长江要追赶义军时，恰好朝廷任命泰宁都将段彦谟代曹全晸为招讨使，果然是秋扇见弃（是不是唐廷怕刘曹势力大到会威胁朝廷才换的将不得而知），于是曹全晸也只能停止追击，官都没了还追击个屁，就任凭义军溜之大吉，恢复势力了。段彦谟杀宋浩及其二子，朝廷还任命段彦谟为朗州刺史。
得到喘息机会的黄巢军又进攻鄂州，并攻陷其外城，然后转战江西，掠夺饶州、信州、池州、宣州、歙州、杭州等十五州之地，曾经几乎全军覆没的黄巢军又迅速崛起，其时部众又发展到了二十万人，简直就如变戏法一样神奇，在这见怪不怪也不可思议的唐代末世。
广明元年（公元880年）三月，眼看义军又得到迅速补充和发展，唐朝大将高骈立马派自己的骁将张璘渡江南下，寻求与黄巢决一死战，官军势大，义军只得退守饶州（今江西鄱阳），不想硬碰。张璘紧追不舍，五月义军又退守信州（今江西上饶）。其时，正值春夏之际，岭南爆发瘴疫，义军在信州居然又遇到传染病，一时间士卒死了很多，史曰“死者十三四”，还真是屋漏偏逢连阴雨，内外交困啊。
看到义军遭到如此灭顶之灾，骁勇善战的张璘当然是“趁其病，索其命”，掀起了一轮急攻，看到情势危急，黄巢于是假装投降，还大耍“金钱阵”收卖张璘，诱以大量黄金，请他手下留情，放过义军，不弟秀才黄巢始终也认为钱能通神，不会有人故意和钱过不去。与此同时，黄巢还向高骈致书请降，请求高骈向朝廷保奏。这个正中下怀，因为高骈其实也想引诱黄巢上钩以便把义军一网成擒，所以也口口声声夸口说一定为黄巢向唐朝廷求得一官半职，然后引蛇出洞一口吃掉，果然都是用兵诡异之人，端的都是三十六计中的真真假假虚虚实实的各种高招是也。
于是足智多谋的高骈一边上奏朝廷，声称黄巢军“不日当平，不烦诸道兵，请悉遣归”，一边秘密调兵遣将围攻义军。当时昭义、感化、义武等镇官军都集中赶到淮南，为的就是打义军立功受奖。狡猾的高骈当然怕各路人马分薄了自己的功劳，乃上奏朝廷说了上面所引的一番话，大意也就是说贼兵不几日就能平定了，没必要调集诸道军队劳师动众浪费人力物力，还是叫这些人哪来回哪去，大有杀鸡焉用牛刀的架势。高骈这家伙毕竟也是晚唐著名将领之一，蛮会打仗的，唐廷当然相信高骈，不假思索就批准了他的请求，而且是宰相卢携以朝廷名义遣散的诸道唐兵，也就是让那些想争功的人打道回府。
黄巢原本就是诈降，争取点喘息时间，当他刺探到唐诸道兵已经北渡淮河时，便趁机与高骈绝交，还大胆向官军下了战书，心高气傲的高骈闻讯大怒，立即命令张璘攻击黄巢军，这次却被义军杀得大败，连老高手下最能打仗的张璘也阵亡了，这倒是打出了义军的声势，复使黄巢军的势力大振。是年六月，义军相继攻克池州（今安徽贵池）、睦州（今浙江建德）、婺州（今浙江金华）和宣州等地，势如破竹，七月又强渡长江，兵锋大盛。
总之，经此次的冲击之后，心事重重又心怀鬼胎的各路官军便被义军打得支离破碎危机四伏，再也不能组织一支十分像样的兵力去追击甚至于消灭黄巢义军了，而是让其自由穿插指东打西游刃有余，如有神助，义军也从此从胜利走向 胜利，官军只有撒丫狂奔望风溃逃的份，简直是爽到麻痹。
此次黄巢义军从采石渡过长江，重兵围攻天长、六合。眼看着义军如蝗虫过江，来势汹汹，想挡也挡不住，淮南军将毕师铎便向主帅高骈进言要他固守，面对义军几十万军队，而此时此刻的高骈却又没有了当初要争功的勇气和底气了，因为诸道援军被他一言而遣散，自己的爱将张璘又战死，一切都调了个个，以一己之力估计要阻止黄巢北进简直就是螳臂挡车，与其自取灭亡不如采取自保策略，拒绝不出兵，还急奏朝廷：“黄巢贼兵六十余万众现屯聚天长，离我军不到五十里。”要朝廷增援的意思。
原先宰相卢携还夸耀高骈有文武大才，只要让他出兵平定黄巢将不在话下，而且遣散诸路兵马也是卢宰相具体操作的，似乎信神的老高一出便有如神助天下就能太平的款式。高骈的这份加急电报送到朝廷时，朝野立马一片哗然，人心惶惶是也。
原本要高骈统兵剿匪，朝野人士就颇有微词，说高骈这家伙夸夸其谈不足以依恃，不过当时也没有更加得力的战将了，就死马当活马用了，果然最终还是死马罢了。为平众心，唐僖宗只好下诏严厉谴责高骈为自己立功而妄自遣散诸道援军，致使黄巢贼众乘唐军兵力空虚而渡过长江，应负主要战败责任。
高骈一看到天子的诏书，立马称病说不能再打仗，还上表振振有词地为自己辩解道：“关于遣归诸道军队的问题，记得我是上奏朝廷也曾得到批准的，现在情况有变，谁也想不到，这当然不能算是我独*断*专行。如今贼众势大，如果我竭尽全力保卫一方还能勉强守住，只是因为贼众已经浩浩荡荡渡过淮河，所以朝廷必须急令东面诸道将士加强戒备奋力抵御为上。”这高骈行事确实也是够诡异的，不经意间就把球又踢回唐廷，自己坐守扬州，一方独乐。
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