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在中国，中信集团几乎无人不知。
它的第一任董事长是曾任国家副主席的“红色资本家”荣毅仁。
而荣毅仁的父亲和伯父，便是近代中国的实业大家，鼎鼎大名的“面粉大王”和“棉纺大王”，荣德生、荣宗敬兄弟。
1901 年的中国只有四家机器面粉厂，市场上销售的面粉大部分是手工作坊生产的土粉，和国外进口的洋粉。这一年，八国联军入侵，局势动乱，经济萧条，物价下降，很多行业生意惨淡，而面粉业却能一枝独秀，畅销依旧。因此荣氏兄弟经过周密调查，决定开办机器面粉厂。
哥哥荣宗敬长于谋划，弟弟荣德生长于心计，兄弟二人配合默契，生意很快进入正轨。
荣德生去增裕面粉厂参观，边看边用脑子记，心中有了机器的大概念后，便去找德商上海瑞生洋行打探。一番询价出来，他发现美国、英国、法国的机器价格都远超他们3 万两股本的购买能力。
于是，荣宗敬通过朋友找到一位绍兴师爷，开出一张购货单，采用英国动力机器与法国磨面机相结合，日产量虽不及美国货，但也有300 包，且只要2万两银子，符合他们的实情，还能留下银子买地、盖工厂、进小麦、雇工人。荣氏兄弟再三商量，不能贪大求洋，必须实事求是，最后决定购买定价2 万两银子的这套机器。
荣氏兄弟原来还担心机器小产量低，没想到就是日产300 包面粉销售也成问题。
于是他们派员到本街各面馆、面店、点心店去进行推销，先试用后结价，而且每包给予回佣银5 分。这样，经过广泛实验食用，证明粉内无毒质，大家的疑团也就逐渐解除。
同时，他们征聘能手来打开北方销路，经过一番物色，终于请到了王尧臣和王禹庆兄弟。这二人长于推销，对于北方客帮素极稔熟，与营口、烟台、天津各帮坐庄均有交谊，不多几时便把存粉销售一空。
荣氏茂新面粉厂旧址
1903 年，荣氏刚打开局面，正准备大展拳脚，又遭遇资本困难，合伙人朱仲甫退股，不得已只好改组，重新招股，结果响应者众，竟筹得6 万两银子，资本扩大了一倍，改名茂新面粉厂。
1904 年，日俄战争爆发，两国军队在东北大动干戈，争夺对辽东半岛和朝鲜半岛的控制权。战争严重影响东北本地面粉生产，急需从外地调入大量面粉。不久又爆发第一次世界大战，洋粉进口数量锐减，急需国内扩大面粉生产。这是发展面粉生产的良机。荣氏兄弟认为天赐良机不取，必受其咎，决定迅速扩大生产，抢占面粉市场，立即购置更新、更大的机器。
一年之内，他们三次购进外国机器，促使每日夜产量连上三个台阶，由800包到3000包再到6000包，猛增20倍，而且利润增到10万两，是资本6 万两的1.6 倍，创造出令人惊讶的奇迹。
既然如此，荣氏兄弟自然继续如法炮制，在洋机器上打主意，改革工艺流程，增添辅助设备，尽可能挖掘机器潜能，大幅提高产量，福新二厂由 9000 包提高到 16500 包，福新四厂由 2600 包提高到 6000 包，福新八厂由 5600 包提高到 18000 包，令外国工程师都十分惊讶。
1918 年，荣氏在武汉创办福新五厂，购进 1902 年不敢买的美国货——美国爱立斯厂的机器，有 22 座钢磨、一台 600 马力动力机，每日夜产量 6000 包，是武汉地区最先进、最大的面粉厂，产品畅销江西和两湖，甚至出口东南亚及欧美。
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