1941年1月，“皖南事变”的消息也传到了山东根据地。临淄田旺庄的乡间道路上，一百多名士兵正在行军。他们虽然穿着八路军的军服，却在领头军官的带领下，高喊“曲线救国”、“八路不是东西”，状若疯癫。
 
这伙乱兵中间，有20多人被反剪双手，面现不平之色。在一座石桥上，他们被枪杀，抛尸河中。
 
这是一支八路军改编不久的部队，名为临淄县独立营。他们将队伍中的指导员和其他干部杀害后，便公开投敌，当了伪军。
 
营长王砚田本是一名盐务巡警，他在家中排行第六，人称王六。抗战爆发后，来自胶济铁路护路队的临淄人于延令组建了一支“抗日救国军”，自任大队长，王六前来投奔，于延令非常赏识他，任命他为中队长。
 
谁知王砚田竟趁于延令不备，率领心腹一个偷袭，毫不留情地干掉于延令，吞并了于的队伍。
 
此时，临淄全县在八路军的领导下，抗日形势蒸蒸日上，王砚田不是日军对手，又见各路武装纷纷接受八路军改编，迫于形势，也就加入了八路军。不过，在整编时，他被委任为副营长，他是不肯当二把手的，一气之下，带着二三十人反出根据地，居然又拉起了一支队伍。
 
后八路军捐弃前嫌，继续派人来团结他。于是王砚田就任为临淄县独立营营长，他倒也热情高涨，和鬼子打了好几场硬仗。
 
但在八路军对独立营的改造生效前，该部来了一位身份特殊的参谋：王砚田的四哥王立田。这王立田从小出门跑码头，是青岛城里的流氓头子，实际是同时为军统和汪伪打工的特务。
 
在王立田不厌其烦的劝说下，王砚田强烈抵制改造，经常不服从指挥，暗中和日军联络。他称部下为“弟兄们”或“孩子们”，而士兵们叫他“六叔”。
 
清河军区决定彻底改造这支部队，王砚田得知后十分恐慌，决定叛逃，于是就发生了本文开头的一幕。
 
王砚田投敌后第二天就窜入根据地，四处搞暗杀，残害乡村干部和无辜群众。日寇见他如此卖力，赏他一顶保安团长的帽子，他也就更加感恩戴德，在日军扫荡时，他跟在日军后面搞大屠杀，同时，他四处抓壮丁，居然“蓬勃发展”成三个团，盘踞临淄城中，作威作福。
 
抗战胜利，八路军光复失地，克复临淄，王砚田的据点不断丢失，节节败退。不久，他被国军看中，尾随国军杀回临淄，烧杀抢掠，气焰重新高扬。
 
可惜好景不长，1946年6月，鲁中野战军猛攻王砚田，王砚田部全线崩溃，大部被歼，其余四散逃窜，王砚田扒上一辆火车，只身窜往济南，被国军收容进入“训练班”，准备时机成熟时让他带领还乡团回去。
 
但他没有等到东山再起的机会，济南解放，王砚田踏上逃亡路，后只身前往台湾。
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