严世蕃是严嵩的独子，他体型肥大，而且很矮，眼睛还瞎了一只，这跟他在影视剧中的形象相差还是比较大的。
但是严世蕃胆子很大，敢向嘉靖帝的准太子裕王朱载坖索贿，而且他还称作是嘉靖朝第一鬼才，确实是一个狠人。
严世蕃出生于1513年，那时候严嵩已经三十三岁。中年得子，严嵩自然是喜出望外，所以他对这个儿子极为爱护。
严嵩在读书上堪称天才，他十岁过县试，十九岁中举人，二十五岁中进士，高居二甲第二名，非常优秀。
然而严世蕃虽然很聪明，但是却不愿意走科举这条路，而是想通过捷径去做官，所以他在十七岁的时候，被严嵩弄到国子监读书，后来直接进入仕途，这当然是沾了严嵩的光了，因为那时候严嵩已经是吏部尚书了。
做官之后，严世蕃先后担任尚宝司少卿，太常寺卿，工部右侍郎和工部左侍郎等职。虽然没有经过科举考试，但是严世蕃却展示出了惊人的天赋，因为他记忆力很好，通过学习，他的知识面变得很广，对于朝廷的律法和各种典章制度十分熟悉，对于经济方面的工作尤其在行。
所以严格来说，严世蕃虽然是沾了严嵩的光才做官的，但是他还算是个能臣。
不过这些都不是严世蕃最厉害的地方，他最让严嵩倚重的地方，那就是他特别善于揣测嘉靖皇帝的心思。皇帝喜欢什么，讨厌什么，什么时候该说什么话，做什么事，严世蕃都能及时觉察到。
严世蕃本人也特别自负，他常常把自已与陆炳和杨博相提并论。
陆炳在明朝历史上可是神级别的人物，他的母亲是嘉靖皇帝的奶妈，他自己从小与嘉靖皇帝一起长大，后来成为朝廷重臣，官至锦衣卫指挥使，是明朝历史上唯一一个三公兼三孤的人物，而且还是一个帮助嘉靖皇帝铲除了多位重量级人物的大佬，就连严嵩都要给他几分薄面。
杨博也是嘉靖朝大佬级别的人物，他文武双全，以文臣身份被皇帝称赞，还被被百姓歌颂；他掌管军事的时候也是战绩显赫，镇守边境几十年，颇为嘉靖皇帝所倚重。
而严世蕃的自信也不是没有道理，他看透了嘉靖帝的心思，也因此被严嵩所倚重，是严嵩背后的大智囊。
要知道，嘉靖帝可是一个很难对付的人，因为他不是明武宗的儿子，所以后来为自己亲爹亲妈的身份问题跟朝臣长期对立。
嘉靖皇帝也很喜欢玩权衡之术，他让朝廷两派人物之间相互争斗，自己则借机掌控全局，让臣子把事情办了，自己也将实权牢牢掌握在手里，是一个告政治斗争的大佬人物。
嘉靖帝前期还好，十分勤政，后来差点被宫女勒死，所以开始不怎么上朝了，而且他十分敏感，多猜忌，尽管不出门，但是天下事他也都一目了然。对于这样的皇帝，臣子们其实是很难伺候的。
嘉靖帝最大的特点就是，自己说什么话，做什么事，都不明说，喜欢让别人去猜，因为他不愿意表达自己的真实意图，以免被臣子看破自己的心思。所以在嘉靖朝，很少有人真正懂他，连他的儿子都不明白他的心思。
但是，就是这样一个让人难以揣测的皇帝，严世蕃却轻松拿捏住了。严嵩为何屹立朝堂几十年不倒，也不全是严嵩的能耐，严世蕃他作为背后的智囊，居功甚伟。
举个简单的例子，严嵩每每遇到大事不决的时候就跟人说，等我与东楼小儿（严世蕃的字）商议之后再说！没了严世蕃，严嵩自己都拿不定主意了！
严嵩与内阁大学士的票拟，嘉靖帝经常不满意，往往在这个时候，严嵩就会派人去请教严世蕃。
严世蕃自然明白嘉靖帝想要的是什么结果，所以他给出的意见往往也都符合嘉靖帝的心意，即使有确实不好拿捏的地方，严世蕃也能给出一个不得罪嘉靖帝的方案。
再比如说，嘉靖帝很喜欢读书，遇到不懂的地方，就写下来派人交给严嵩等值班的大学士讲解，严嵩多数都能应对。
但是，遇到严嵩自己无法作答的时候，严嵩便叫人把嘉靖帝问的东西写下来，叫人从西苑门递出去，飞马送到相府交给严世蕃。严世蕃很快就能把自己的理解写下来送到宫里，然后再由严嵩整理后交给嘉靖帝，嘉靖帝每次都很满意。
所以说，严嵩是明面上的宰相，而严世蕃则是暗地里的宰相，他通过严嵩对嘉靖帝产生了很大的影响。而对于洞察一切的嘉靖帝而言，他又何尝不知道呢，所以他其实也是很重视严世蕃的。
我们来看看严世蕃任职时间最长的官职，尚宝司少卿和工部左侍郎，这两个官都是干啥的呢？
尚宝司少卿主要是帮皇帝掌管各种印玺的，而工部左侍郎则是负责工程建设的。这两个官职都不高，但是这两个官职如果是同一个人掌握，再加上他是首辅严嵩之子，那么权利就很大了，工程的审批和实施都是严世蕃一个人掌管！
嘉靖时期的财政问题已经开始出现一些问题了，所以谁能帮嘉靖帝解决钱的问题，那么谁就能得到重用。严嵩父子贪赃枉法，富可敌国，可嘉靖帝却迟迟不对他们动手，这是为何？还不是因为严嵩父子可以为嘉靖帝搞钱！
嘉靖帝是个十分贪婪的人，据历史记载，仅仅在嘉靖帝一朝，各种工程建设很多，但是国库却年年赤字。
为了搞钱，嘉靖帝想了很多办法，比如说大肆办皇店，官店，藩店和卫店，垄断矿产资源，欺占商人和百姓的财产，收重税，等等。
但是嘉靖帝比较聪明，他从不亲自出面，而是让太监和臣子代劳，严世蕃也就是在这个情况下受到嘉靖帝重用的。
尽管严世蕃不是内阁成员，甚至不是高官，但是他的地位却很高，不然也不会有那么多人怕他。
依仗着帮助皇帝捞钱的机会，严嵩和严世蕃掌握了嘉靖朝半个钱袋子，而且他们自己也捞了不少钱。
然而在捞钱的过程中，严世蕃是很精明的。打个简单的比方，一个十万两银子可以搞定的工程，结果手下五万两搞定，自己吞了二万两，上交三万两给严世蕃。
严世蕃对于工程造价一清二楚，而且他就知道手下谈了钱，于是就把那二万两要回来，自己独吞。
在经济方面，严世蕃的精明鬼才是无可挑剔的，而且他还十分擅长搞政治斗争。
比如说只要是得罪他的人，他就会通过嘉靖帝的手去除掉那人，他手段高明，而且听起来还十分合情合理，还不留多少痕迹，最后连嘉靖帝都觉得那人必须除掉！
名臣杨继盛弹劾严嵩等五人十条罪状，嘉靖帝不但不怪罪严嵩，反而将其下狱，这是为何？因为严世蕃向嘉靖帝进言，说杨继盛的奏折里把嘉靖帝的两个儿子给捎带了，难道皇帝的儿子也有什么过错吗？
严世蕃虚晃一枪，将目标转移到嘉靖帝儿子身上，嘉靖帝自然不高兴，于是处置了杨继盛。
严世蕃算是摸透了嘉靖帝的心思的，因为嘉靖帝还有很多事要依仗他们父子二人，而且他也绝不允许有人对自己的儿子不利。
还有沈炼，早前在锦衣卫干过，他也弹劾严嵩严世蕃父子，然而严世蕃巧舌如簧，说得嘉靖帝最后也认为是沈炼在诬告，所以把他抓了起来。过了两年，严世蕃又找机会向嘉靖帝进谗言，把沈炼和他的两个儿子给杀了。
所以说，严嵩严世蕃父子之所以敢横行不法，除了搬弄是非欺瞒嘉靖帝之外，还在于严世蕃全蕃看穿了嘉靖帝的心思，嘉靖帝也需要他们去制衡爱他大臣，所以嘉靖帝及即使掌握了他们犯罪的证据，也不会轻易相信动他们。
但是，严嵩年老之后开始频频犯错，而严世蕃也因为太过骄纵而犯下大错。
那时候嘉靖帝的第三子裕王朱载坖的两个哥哥都死了，所以他按照惯例是要被立为太子的，但是嘉靖故意不亲近朱载坖。严世蕃因此认为，朱载坖有可能当不了太子。实际上他是想错了，后来朱载坖成了皇帝，在这一点上，严世蕃的鬼才败给了嘉靖帝的智谋。
眼看朱载坖不受宠，所以严世蕃就故意冷落朱载坖，三年都没有给朱载坖的王府发送岁赐。朱载坖不敢去找嘉靖帝告状，所以只能厚着脸皮，找人借了1500两银子去向严世蕃行贿，严世蕃这才将岁赐补发给了朱载坖。
经过这件事之后，严世蕃常常跟人说，连天子的儿子都要给我送钱，谁还敢不送！所以严世蕃后来越发张狂起来，收受贿赂的金额也越来越大，据说他家的钱比国库还多！很多大臣都弹劾严嵩严世蕃父子，但是嘉靖帝考虑到朝政问题，所以一直在包庇他们。
在嘉靖帝眼里，贪财就贪财吧，只要不干涉皇权就好，严世蕃懂这个道理，他常常对严嵩说，很多事不要把嘉靖帝逼得太急。但是严嵩年老之后十分昏聩，他极力举荐自己的亲戚欧阳必进接替即将致仕的吏部尚书吴鹏，嘉靖帝很讨厌此人，但是碍于严嵩的情面答应下来。
其实这是严嵩在与嘉靖帝争权的体现，嘉靖帝尽管答应了他的请求，但是心里的猜忌心开始变重。不久之后，嘉靖帝罢免了欧阳必进，这其实就是一种对他的警告。
后来，严嵩的老婆去世，严世蕃必须在家中守孝，不得参与朝政。此时严嵩没有了严世蕃在背后为自己及时拿主意，所以看不懂嘉靖帝的诏书，也猜不透嘉靖帝的心思，嘉靖帝便开始觉得严嵩真的老了，开始越发厌恶他。
还有一次，嘉靖帝居住的宫殿着大火，严嵩却建议嘉靖帝住到南城去。南城曾经是明英宗从瓦剌回来之后住的地方，嘉靖帝当然很生气，认为严嵩居心不良。其实嘉靖帝的心思是新修一座宫殿，但是严嵩却体会不出自己的意图。
倒是徐阶却在这个时候站了出来，他提出修建一座宫殿，得到了嘉靖帝的认可，后来嘉靖帝还升了徐阶的官，让他制衡严嵩。
其实徐阶这个人是有心计的，他时常受严世蕃的羞辱，但是他一直在隐忍，他也知道自己无法直接扳倒返送严世蕃父子，所以他也学乖了，时常在嘉靖帝面前说好话，事事都顺着嘉靖帝的意思，最终得到了嘉靖帝的信任，从而取代了没有严世蕃支援的严嵩 。
不久之后吗，徐阶开始策划群臣上告严嵩的罪行，这时候嘉靖帝已经不再想要庇护严嵩父子了，所以罢了严嵩的官，让徐阶担任首辅。徐阶担心嘉靖帝对严嵩还有眷念，所以还亲自去严府慰问，还答应帮严嵩在嘉靖帝面前说好话。严世蕃对此十分感动，所以就停止了让爪牙们在四处的活动。
不久之后，嘉靖帝果然想要再招严嵩回来，但是徐阶极力劝阻下来。后来，徐阶又投嘉靖帝所好，将一个名叫蓝道行的道士介绍给嘉靖帝，得到了嘉靖帝的信任。当然，这个蓝道行就是徐阶安排的人，他故意跟嘉靖帝说朝中有奸臣，暗指是严嵩，嘉靖帝于是决心惩治严嵩。
后来，又有大臣不断上告严嵩和严世蕃，最终嘉靖皇帝下令抓捕了严世蕃，徐阶给他的定的罪名很值得玩味，不是什么贪赃枉法，而是欺君罔上，勾结倭寇和土匪，还把房子修在有王气的土地上！
徐阶高明啊，知道如果给严世蕃定其他罪名，一是会在经济问题上牵扯到嘉靖帝，二是很难扳倒严世蕃，而嘉靖帝最不喜欢的就是犯上和通倭，所以严世蕃最终被斩首，死时五十二岁。
嘉靖帝因为念及严嵩的功劳，所以只是将她的儿子兼智囊给铲除了，严嵩已经没有作用和威胁了，所以留了他一命。不过，严嵩死了儿子，心中很悲伤，再加上年纪大了身上有病，所以第二年就死掉了，享年八十七岁。
总结一下，严世蕃纵然是鬼才，但是他把大多数心思都用在了歪门邪道上，这也使得导致其家族衰亡的重要原因。
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