在金庸的武侠小说《鹿鼎记》中，沐王府是一股坚定的反清复明势力，即使大明王朝早已覆灭，平西王吴三桂在云南作威作福，仍旧没有完全消除沐王府在云南的影响力，可见沐王府两百年经营并非无用之功。

而实际上，历史上的“沐王府”应该叫“沐府”或者“黔国公府”，而其第一代主人正是明朝开国名将沐英。众所周知，在朱元璋的血腥手段下，众多淮西勋贵遭到诛杀，而沐英却因为镇守云南，逃过一劫，最后成为大明在云南的代言人。

那么朱元璋为何对沐英那么信任，将偌大的土地交给沐英镇守呢？而沐氏家族又是凭什么能够世代镇守云南呢？

十年养育之恩

沐英出生于混乱的元末时期，当时天下战争不断，再加上不时发生的干旱、水涝灾害，大量百姓流离失所，到处乞讨为生，而幼年丧父的沐英就是其中一员，结果不久后，带着8岁沐英到处乞讨、逃窜的母亲也不幸去世。

当时，朱元璋和马氏刚结婚不久，两人之间还没有孩子，两人见到流浪的沐英后心生怜悯，决定收留下这个身世悲惨的孩子，并为他取名为“朱英”。

沐英刚被朱元璋夫妇收养时，年龄虽小却聪敏懂事，朱元璋夫妇很是喜欢他，不仅亲自抚养沐英，还请老师教导沐英读书习武，而沐英的表现也没有令朱元璋失望，文武双全，后来朱元璋有了长子朱标，为了避免日后因继位问题出现分歧，沐英才改掉朱姓。

朱元璋对这个收养的孩子非常器重，公元1362年，年仅18岁的沐英就开始在军中效力，当时徐达刚攻下镇江不久，而沐英的任务就是协助镇守镇江，从这时起，沐英才算真正离开了朱元璋夫妇的照顾，开始独当一面。

此后几年，沐英又先后驻守广信，跟随汤和攻打福建，在明朝开国之前，沐英虽然没有什么惊人的战绩，但是对于朱元璋吩咐的事情，沐英全都能一丝不苟完成，加上马氏经常在朱元璋面前称赞沐英，朱元璋也愈加重视这个养子，据《明史》记载：

英年少聪敏，剖决无滞。后数称其才，帝亦器重之。

从8岁到18岁，朱元璋夫妇养育了沐英10年之久，“一饭之恩”尚且要常思回报，更何况是10年间，犹如亲子般的抚养，沐英成年之后，常怀感恩之心，对朱元璋夫妇也十分孝顺，尊敬。

征讨、镇守云南

洪武十四年，沐英在朱元璋的安排下与同是副将军的蓝玉一起，跟随大将傅友德征讨云南，而对于此次征讨云南的目标，朱元璋也表达得很清楚：云南有蒙元残余势力，漠北也有，他们想对大明来个南北夹击，这是痴心妄想，不管你们用什么办法，必须打下云南。

事实证明，傅友德、沐英等人不愧是大明的悍将，在天降大雾以及沐英提出的“奇袭敌后”计策下，明军不仅突破了白石江的天险，成功击溃元梁王的十余万兵马，之后更是一路畅通无阻，直接消灭了盘踞在云南一带的元梁王。

而在明军凶猛的攻势下，云南诸如段氏、部落土司等残余抵抗势力也不得不举起双手投降，而朱元璋在得知云南大胜的消息后更是喜不自胜，连忙命令傅友德、蓝玉等人班师回朝，然后命令沐英镇守云南，防止当地势力再次反叛。

那么朱元璋为何会选择沐英镇守云南，而不是傅友德或者蓝玉呢？其实，除了沐英是朱元璋的义子，关系比较亲近之外，沐英本身的性格与能力堪当大任也是比较重要的原因。

沐英的性格不骄纵狂傲，虽是朱元璋的义子，凭借战功获得无数封赏，却始终牢记自己的身份，体恤下属，爱护士卒：

英沉毅寡言笑，好贤礼士，抚卒伍有恩，未尝妄杀。

此外，沐英是一位智将，马上能打胜仗，下马则能治理一方，而明初的云南算是一片蛮荒之地，沐英在云南则充分发挥了他的作用，兴办教育、开垦土地，发展商业等等，每一项措施都使云南向着好的方向发展。

沐英在云南取得成绩令朱元璋十分满意，甚至还曾感叹地说：

使我高枕无南顾忧者，汝英也。

可见，将沐英留在云南是一手好棋，如果没有沐英，云南也许会和后世的安南一样，时不时挑衅大明的威严。不过，沐英在镇守云南过程中，也积累了无与伦比的个人威望，使得当地土司皆以沐氏为主，甚至到了只听沐府令的地步。

特别是沐英病逝后，西南地区万民空巷为沐英送葬，其得当地民心程度由此可见一斑，朱元璋不知道这种状况吗？他是知道的，但是为了安抚当地民众，不让刚稳定不久的西南局面恶化，朱元璋只能令沐英之子沐春继续出镇云南，而这也是沐氏世镇云南的开端。

后世大多认为，沐氏家族能够世代镇守云南，主要还是因为沐英与朱元璋的关系，但实际上，这只是一方面原因，后来沐氏早已尾大不掉，明朝皇帝曾多次试图削弱沐氏一族在云南的影响力，但都效果甚微。

比如朱元璋曾将周王迁封云南，但在不久之后便被召回，沐春病逝后，朝廷只让其弟沐晟获得爵位，却并没有答应让其出镇云南，后来云南局势发生变动，朝廷又不得不让沐晟镇守云南，凡此种种，皆可看出朝廷意图削弱沐氏在西南的影响力。

不过，沐氏家族在云南已经成为一种特殊的存在，它实际上取代了统治云南近三百年之久的段氏家族，当地土司皆奉沐氏为主。

此外，沐氏家族还始终掌握着征调云南土军的权力，一旦发生战事，沐氏有权调用各土司手中士卒，所以，沐氏已经成为集军事、文化等为一身的庞然大物，连大明朝廷也不敢轻易动它。

沐氏家族也不是不知道自己的处境，它明白朝廷的堤防，于是在权衡利弊之后，主动上书请求朝廷派遣巡抚监管，这等于是将云南的控制权交出去，所以朝廷才允许这个特殊的存在继续镇守云南。

不过，沐家对大明朝廷也算忠心，最后一任黔国公沐天波在明朝灭亡后，仍旧宣布效忠明朝，后来跟随永历帝一起逃入缅甸，最后客死他乡。

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