永乐二十二年，永乐大帝朱棣在北征归途中病逝，大臣们为防止意外秘不发丧，直到皇太孙朱瞻基迎回朱棣遗体，方才公开发丧，之后太子朱高炽即位，是为明仁宗，而太子妃张氏也被册封为皇后。
张氏是大明朝第二位太后，第一位太皇太后，也是明朝历史上少有的贤后，她辅佐祖孙三代帝王，在确保皇位传承有序的同时，在一定程度上还延续了仁宣之治，后人经常拿她和马皇后、徐皇后作比较，称赞她为女中尧舜。
纪传体史书《罪惟录》曾评价张皇后，若她能活到正统十四年，那么土木堡之变将不会发生。
如此看来，张皇后似乎是一位完美的皇后，那么笔者为何又说张皇后是悲情女人呢？本文就来简单聊一聊这一点。
朱棣二十岁时就前往北平就藩，但朱高炽并未随父母前往北平，而是在南京读书学习，朱高炽性格沉稳，言行识度，深得朱元璋喜爱，曾评价朱高炽有“君人之识”。
洪武二十八年，朱高炽十八岁，朱元璋亲自册封他为燕王世子并赐婚，世子妃是大概与他同龄的张氏，之后两人在北平燕王府成亲，张氏成为第一个且是唯一一个从燕王府正门迎娶入门的新娘。
张氏出身底层武将之家，父亲张麒原本只是个名不见经传的小人物，因为女儿嫁给朱高炽，他才获得兵马副指挥的职位。
当然，朱元璋将普通出身的张氏许配给朱高炽并不是因为他不重视这个孙子，而是因为朱元璋为儿子们挑选的妻子大多是勋贵豪门之女，而对于孙子辈，正妻基本上都出自底层官吏。
建文元年，张氏为朱高炽生下嫡长子朱瞻基，在朱瞻基出生前不久，他的祖父朱棣曾梦见朱元璋赐予其一个象征权力的大圭，并且还说：“传世之孙，永世其昌”。
朱棣醒来后得知儿媳张氏刚刚生了一个大胖小子，他认为自己梦得到了应验，因此对孙子朱瞻基尤为喜爱，就在朱瞻基出生还不满一年时，朱棣决定起兵靖难。
经过四年的战争，朱棣成功入主南京，夺下侄子建文帝的皇位，彼时的燕王成了皇帝，燕王世子朱高炽就成了太子，而身为世子妃的张氏也升格为太子妃，成为大明朝开国以来第三位皇太子妃。
永乐五年，朱棣嫡妻徐皇后病逝，此后朱棣再未立后，加上朱棣常年征战在外，国事多由朱高炽处理，因此后宫大多重要典礼也都由张氏出面代为主持。
永乐二十二年七月，朱棣在北征归途中驾崩，八月，太子朱高炽登上皇位，是为明仁宗，两个月后，张氏被册封为皇后，然而谁也没想到，到了洪熙元年五月，朱高炽就爆崩于宫中，也就是说，张氏这个皇后仅仅当了八个月。
在大明王朝再次的皇位更迭中，张氏发挥了重要作用，此前太子朱瞻基被仁宗派往南京拜谒明孝陵，这就导致仁宗驾崩时，朱瞻基尚在南京。
为了稳定局势，张氏在大臣们建议下封锁了仁宗驾崩的消息，并派人火速前往南京接回朱瞻基，此外，张氏还让儿子襄王朱瞻墡临时监国，在如此周到的安排下，朱瞻基有惊无险成功即位。
朱瞻基登基后不久就尊母后张氏为皇太后，在短短不到一年时间中，张氏就从太子妃跃升为皇太后，这在历史上也是十分罕见的。
朱瞻基登基后对张氏极为孝顺，比如在宣德四年，张氏去拜谒朱棣的长陵和朱高炽的献陵，在途中，朱瞻基亲自骑马配弓为母亲车架引路，到达河桥时，又亲自下马扶车，京畿百姓见此无不欢呼拜观。
不仅如此，张氏虽居后宫，但对前朝事务也颇为熟悉，朱瞻基每有难以裁决的军国大事，都会向张氏请教，询问张氏的意见。
朱瞻基自继位之后，大明朝并不太平，内有汉王朱高煦野心勃勃，外有安南之地叛乱，因此张氏不顾祖制过问政事实属无奈之举，而且张氏最担心的是儿子朱瞻基年近三十尚无子嗣。
其实，朱瞻基的皇后胡氏和贵妃孙氏不是不能生，只是都是女儿而已，直到宣德二年，长子朱祁镇出生，张氏这才放下心。
可惜，这样母慈子孝的日子只持续了十年，宣德十年，明宣宗朱瞻基驾崩，临终前将九岁的皇太子朱祁镇托付给母亲张氏，希望母亲能够帮助儿子度过这一点主少国疑的危险局面。
白发人送黑发人，这对张氏来说无疑是莫大的打击，但她来不及悲伤，因为孙子朱祁镇还很小，她需要帮他稳住朝局。
朱瞻基死后，宫中曾传出流言，说张氏打算立小儿子襄王朱瞻墡为帝，但张氏自己很清楚，如果自己出于私心干扰了皇位传承，日后大明江山将永无宁日，各地藩王都将对皇位产生觊觎之心。
为了平息流言，张氏紧急召集诸位大臣，指着太子朱祁镇说：“这就是新天子啊！”
有了张氏的公开背书，流言才就此平息，朱祁镇登基之后由于年幼，军国大事皆奏请太后孙氏和太皇太后张氏然后施行，大臣们请求张氏垂帘听政，张氏以不能破坏祖宗之法为由拒绝，可见张氏并无效仿武则天的野心。
正统七年，张氏病逝，临终前还召杨士奇、杨溥等人入宫，询问国家还有什么大事没办，结果还没听完杨士奇提出的三件事便已经去世。
从洪武二十八年嫁给朱高炽成为世子妃，到正统七年病逝，张氏为朱高炽一脉劳心劳力了四十多年，做了八个月的皇后，又做了十年的太后，甚至还做了七年的太皇太后，可以说大明这段时间最为平稳祥和。
都说张氏是贤后，然而她也是一位悲情女人，中年丧夫，晚年丧子，这对一位古代女子来说是最残忍的打击，况且她和丈夫朱高炽的婚姻或许也并没有后人认为的那样恩爱。
横在两人的中间的就是郭贵妃，郭贵妃是开国功臣郭英的孙女，仅家世就甩张氏好几条街，而且郭贵妃还深得朱高炽宠爱，从永乐七年到永乐十五年，郭贵妃相继为朱高炽生育三名子嗣。
而且朱高炽还让郭贵妃的兄弟郭玹袭封武定侯，越过郭玹大伯一系嫡脉子孙，直接让郭玹承袭祖父的爵位，这实在不合常理，只能说朱高炽对郭贵妃太过偏爱。
朱高炽仅在位一年就给郭贵妃娘家那么多好处，如果他在位时间长一点，谁知道会给什么，张氏恐怕也会惶恐不安吧。
朱高炽去世后，殉葬的妃子名单中就有郭贵妃，要知道郭贵妃是有子嗣的，按理说不该被殉葬，其中有没有张氏的手笔，谁也说不清。
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