万圣夜的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、怪物有关的事物。通常与万圣夜扯上关系的事物有南瓜、鬼魂、食尸鬼、女巫、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、精灵、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构人物如吸血鬼和科学怪人。黑色和橙色是万圣夜的传统颜色。现代万圣夜的也大量使用紫色、绿色和红色，秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征。
现在我们所过的万圣节，都是一种经过改良版的节日，比如雕南瓜，小孩要糖果，装扮成鬼怪的样子。所以最初万圣节，并不是现在这种形式，这是在二战以后，东亚国家。比如韩国，日本，中国。深受美国文化影响，而形成了一种特殊化的万圣节，也就是完全照搬美国的模样。
说到万圣节的演变，就不能不说到万圣节的起源。
在此之前，要说到万圣节，跟美国的移民文化，以及爱尔兰的凯尔特人是密不可分的。
一开始的时候，万圣节并不叫万圣节，而是就是凯尔特人的传统节日——「夏末节」。
大多数人认为万圣节源于不列颠凯尔特人庆祝丰收传统节日，也就是这个夏末节。凯尔特人相信，十月的最后一天是夏天的终结，冬天的开始，这一天是一年之中重要的标志也是最重要的节日之一，凯尔特人称其为「死人之日」或者「鬼节」。
相传这一天会有各种恶鬼出没，死去人们的灵魂也会离开阴间，在世间游走，拜访亲人。所以这天的晚上也就格外危险，为了吓走邪恶的鬼魂，凯尔特人会带上恐怖的面具在村中游走，如此一来，听上去跟今天的万圣节习俗已经有些相像了。
再加上当时欧洲大陆也有为亡者布施糖果的习惯，于是发展出孩子们到各家索取糖果习俗。来自爱尔兰和苏格兰的移民于19世纪将相关的习俗传播到了世界各地，例如，美国，加拿大，澳大利亚，纽西兰等，而其中美国又是凯尔特人移民最多的国家，所以其他国家于20世纪末受美国文化影响而开始庆祝万圣节。
严格来说的话，万圣节其实是分为「诸圣日」和「万圣夜」。其中，诸圣日（All Saints Day）是11月1号也就是真正的万圣节，而万圣夜，是10月31号。为什么会有这样的差别呢？中国人可能很难理解其中的差别，毕竟除夕和初一从表面上看起来好像并没有什么区别，都是为了庆祝新年，说到这里，这就不得不提到外来天主教和本地凯尔特人的冲突。
当天主教席卷整个欧洲的时候，身处在整个欧洲大陆西北角的爱尔兰人也没有幸免。虔诚的天主教徒看到这些凯尔特人竟在祭拜基督之外的其他神鬼，怒不可遏，为了驯服这些异教徒，天主教教宗把天主教「所有圣人的节日，诸圣日」——也就是万圣节，定在了11月1号，并且规定凯尔特人也必须在这一天过这个节日。
凯尔特人对待天主教的态度就像他们对待鬼神的态度一样，既不听从也不反抗。他们选择在10月31号晚上度过自己的传统节日，这样一来，也可以声称是在提前一晚庆祝天主教的万圣节。
除了凯尔特人之外，在世界各地的各个民族都有祭奠亡者的节日，最出名的莫过于大西班牙语地区，代表就是墨西哥的亡灵节，也是在10.31开始，到11月2日结束。天主教的悼亡节（All Souls' Day），日期在11月2日，用作纪念及追思亡者，特别是已亡信众的瞻礼日。以及中国的清明和中元和重阳，分别在公历4月5号、农历7月15和农历9月初9。
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