大熊猫的演化史：远古大熊猫竟是食肉动物？它们的祖先有多恐怖？

大熊猫是中国的国宝，也是世界上最受欢迎的动物之一。它们的可爱形象和温和性格让人们忍不住想要抱抱它们。但是，你知道吗？大熊猫的祖先可不是这样的。它们曾经是一种凶猛的食肉动物，拥有锋利的牙齿和强壮的肌肉。它们的演化史充满了惊奇和神秘，让我们一起来探索吧。

1. 小古猫

大熊猫属于食肉目，和其他的熊类、狗类、猫类等动物有着共同的祖先。这个祖先叫做小古猫（Miacis），是一种生活在约5000万年前的小型哺乳动物，体长约30厘米，外形像松鼠或鼬。小古猫是一种杂食性动物，吃果实、昆虫、小型脊椎动物等。它们有着灵活的脚趾和尾巴，可以在树上跳跃和攀爬。

▼小古猫头骨化石，图源：Wikipedia

2. 祖熊

从小古猫开始，食肉目分化出了不同的支系，其中一个支系就是熊科（Ursidae）。最早出现的熊科动物是祖熊（Ursavus），生活在约2000万年前，体长约1米，外形像浣熊或小型狗。祖熊是一种适应了森林环境的动物，吃植物、昆虫、小型哺乳动物等。它们有着较长的腿和脚，可以在地面上奔跑和捕捉猎物。

▼组熊头骨化石，图源：Wikipedia

3. 始熊猫

从祖熊开始，熊科又分化出了不同的亚科，其中一个亚科就是大熊猫亚科（Ailuropodinae）。最早出现的大熊猫亚科动物是始熊猫（Ailurarctos），生活在约800万年前，体重约20-30公斤，外形像中型狗。始熊猫是一种适应了高山环境的动物，吃植物、昆虫、鸟类、啮齿类等。它们有着较强的咀嚼能力和较大的臼齿。始熊猫进化出了假拇指，可以像现代大熊猫一样抓住竹子，吃竹子。

始熊猫是大熊猫最直接的祖先，但它们和现代大熊猫还有很大的差别。始熊猫还保留了很多食肉动物的特征，比如锋利的门齿和尖锐的爪子。

▼始熊猫化石，图源：Wikipedia

▼始熊猫想象图，图源：Wikipedia

4. 小种大熊猫

始熊猫的后代是小种大熊猫（Ailuropoda microta），生活在约200万年前，体重约40-60公斤，外形像小型熊。小种大熊猫是一种适应了亚热带环境的动物，吃植物、昆虫、鸟类、啮齿类等。它们有着较弱的咀嚼能力和较小的臼齿。

▼小种大熊猫化石，图源：Wikipedia

5. 巴氏大熊猫

小种大熊猫的后代是巴氏大熊猫（Ailuropoda baconi），生活在约75万年前，体重约100-150公斤，外形像超大型熊。巴氏大熊猫是一种适应了温带环境的动物，吃植物、昆虫、鸟类、啮齿类等。它们有着较强的咀嚼能力和较大的臼齿。

巴氏大熊猫是有记录以来最大的熊猫祖先，体型比它的继任者还要大。

▼巴氏大熊猫素描，图源网络

6. （现代）大熊猫

巴氏大熊猫的后代就是我们现在看到的（现代）大熊猫（Ailuropoda melanoleuca），体重约80-120公斤，外形像大型熊。大熊猫是一种适应了高寒环境的动物，吃竹子、竹笋、竹叶等。它们有着极强的咀嚼能力和极大的臼齿。

我用表格总结一下:

需要注意的是，现代大熊猫99%的情况下都是吃竹子的，但在极端饥饿的情况下也会抓小动物吃。

从这个演化过程中，我们可以看出，大熊猫的祖先从食肉动物逐渐演变成了食竹动物。这个演化过程受到了很多因素的影响，比如气候变化、地理分布、食物竞争等。其中最重要的因素就是竹子的出现和扩散。竹子是一种高效率、高能量、高纤维的植物，可以在很多地方生长，而且有很多种类。竹子为大熊猫提供了一种稳定而丰富的食物来源，使得它们可以在恶劣的环境中生存和发展。