皂荚～是古代的肥皂，不是现代的肥皂。

    周末迎着热浪，去黄龙溪古镇看人人从众。然后在一条支巷里发现了这个↓。

     一个个干燥肥厚的黑色荚果，劲直或扭曲，长达30多厘米，整体扁平，种子略有膨起，是什么呢？后面的广告牌证实了我的推断↓，这正是我国传统的洗涤用品～皂荚／皂角。

     话说7月我就看到城市里的皂荚（Gleditsia sinensis ）树结满了荚果↓，当时还是青色，但已经两面鼓起，略呈柱形了，这些皮薄肉多的肥厚皂荚，富含皂甙成分，有表面活性剂样性能，是古人洗头浣衣的上品，“肥皂”二字即因此而来。

    如果遇到皂荚果实弯曲如新月，内里不含种子的，就是所谓猪牙皂了，那是古人洗涤的下品，因为全无滋润，洗垢不去。

    眼前这一篮子皂荚，也就一棵皂荚树一根枝桠的产出罢了，一篮子皂荚能熬出许许多多皂荚洗发水，一小瓶售价10元，大瓶更贵↓。如果卖得顺利，那么一株皂荚树的收益是很可观的。

     我看向那些待售的皂角洗发液成品，它们的原料就是皂荚，制作过程么，现场是有展示的↓，旁边地上一口大锅里，堆满了无数果实，皂荚为主，还加了无患子，何首乌，灵芝等，共同煎汁才得到了这些纯天然，无硅油的天然皂角洗发液。听起来很名贵，但模样实在不好看，乌漆麻黑。大概因其卖点就是洗发液，所以想展示一下：这个产品不仅能去屑止痒，滋养头皮，染黑效果也一级棒！

    其实古人用皂荚制皂，并不是如此简单粗暴，观感不佳，他们会“十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面去垢，而腻润胜于皂荚也”。后来出现用猪胰脏所制“胰子”，再到现代广泛用化学油脂皂化制皂，“肥皂”之名也就旧瓶装新酒，虽名肥皂，却不含肥皂荚了。

     说回古老的皂荚树。皂荚（Gleditsia sinensis）是豆科乔木。一回羽状复叶↓，小叶有(2)3-9对，不似决明类小叶的圆润光泽，是有细锯齿的纸质小叶，观感手感都欠佳。

小叶有(2)3-9对，纸质，卵状披针形至长圆形，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿。

     豆科植物羽状叶，结长豆角的挺多，不开花时很容易脸盲。然而皂荚属植物凭借它们惊悚的枝刺就能脱颖而出，粗壮而分枝的刺↓，可谓刺中霸王。有些大皂荚树的主干上，会伸出大丛黄色的枝刺↓，让人望而生畏。

    皂角在3～5月开花。不过就算皂角开花，我们也不大会欣赏！因为又是小小的，黄白色的，两性花或单性花，虽然组成总状花序↓，但是，颜色淡，个头小，对高大的皂荚树而言，还是太微不足道了。所以大概只有我会在明年专程去看花。

图片来源见水印

皂荚的花有4枚三角状披针形的萼片，4枚长圆形的花瓣，如是两性花，则有8枚雄蕊，子房缝线上及基部被毛，柱头浅2裂，胚珠多数。然而这些花瓣数量与志书不符。图片来源见水印。

     看这花的图片，也能知道皂荚是属于云实亚科。而具有分枝的刺，花小，荚果扁平而大的特征，组成了皂荚属的共有特点。是的，皂荚是有兄弟的，同姓成员有16名，我国就有6种，广布于南北各省区。

     但是我极少见到它们，应当不是我孤陋寡闻，本身带刺植物我都特别关注（因为怕被扎），何况刺会分枝的皂荚呢！然而我只在庭院宅旁见到过一些皂荚的成年大树。

    是否许多皂荚树，在失去制作肥皂产品的用途之后，就因为有刺惹人厌弃，所以早早在幼树时期就被人砍伐掉了呢？人类才是现在最翻云覆雨的造物主啊！