在晚明，明军的战斗力之低下，简直是令人发指。努尔哈赤发表七大恨之时才仅仅六万人马，而明军仅仅九边的兵力就接近百万。而在人力、物力、国土面积上，双方的差距更是判若云泥。但明军在战场上的表现却是一溃千里，一败再败，毫无还手之力。
那明军的战斗力为何如此低下呢？
01
己巳之变，皇太极10万大军兵临北京城下，惊慌失措的崇祯帝赶紧下诏勤王。各地的总兵、巡抚都收到皇帝的诏书，哪里敢怠慢，赶紧清点人马进京。
山西巡抚耿如杞和总兵张鸿功带着五千人就往北赶，到达北京以后，士兵们又困又乏，都眼巴巴的等着朝廷的军饷。根据当时的规定，士兵到达驻地的第二日就要发军饷，但朝廷也没钱，兵部的官员们就出了馊主意，第一天到通州，第二天又调昌平，第三天调良乡，这样就可以暂时不发军饷。这些陕西士卒本风尘仆仆的赶来，又北连续调三地，更加疲惫，加上又五军饷，就发生了抢劫百姓的事情。崇祯知道之后，大怒，将耿如杞和张鸿功下狱，于崇祯四年处斩。
二年，京师戒严，如杞率总兵官张鸿功以勍卒五千人赴援，先至京师。军令，卒至之明日，汛地既定，而后乃给饷。如杞兵既至，兵部令守通州，明日调昌平，又明日调良乡，汛地累更，军三日不得饷，乃噪而大掠。帝闻之，大怒，诏逮如杞、鸿功，廷臣莫敢救者。四年竟斩西市。 《明史·耿如杞传》
在山西兵勤王之时，甘肃的士卒也在巡抚梅之涣的带领下向北京进发。但这批士卒同样没有军饷，不仅如此，还有以前的欠饷没有发，士卒们此去千里，前途未卜，遂要求发饷，并很快形成哗变，讨饷的士兵杀死参将孙怀忠等人，然然后逃奔兰州。梅之焕只得带军回兰州平叛，在结束之后又整顿军队向东出发。第二年五月抵达京师，已经迟到了。崇祯很生气，梅之焕被免职。
02
蓟州兵变在晚明的影响很大，也很能说明士卒的境遇。
在第一次援朝战争中吴惟忠作为钦差总督南兵，率四千浙兵入朝作战。在平壤战斗中，他身先士卒，攻城时其身先士卒，身受重伤仍然坚持作战，这一战浙兵先登城墙，但北兵多斩首级；李如松上报明廷时多表北兵杀敌之功，而少论浙兵先登之功。李如松攻平壤时，战前说先登者给银万两，这钱也没给到浙兵手中。
而战争结束之后，原本承诺的军饷也没有如期下发，这些浙兵鼓噪，要求发饷。总兵王保用计谋将这些士兵全数杀死。
可以对比的是皇太极的态度。
己巳之变中，后金军攻打遵化，此城是一个叫萨木哈图的金军小卒第一个登上城头，其他人跟在他后面一拥而上，夺下了城池。庆功之时，皇太极端着酒杯，第一个走到萨木哈图面前，称萨木哈图功劳很大，应该从优录用。授萨木哈图世袭备御，相当于后来的骑都尉。赏萨木哈图一头骆驼、十匹马、十头牛、十九匹锦缎、二百匹棉布。
03
宁夏之役，朝廷派大军前往平叛，在战争中一系列的问题显现出来。
监军上报给皇帝说，军中是一片混乱。战斗开始了，没有旌旗指引、没有金鼓，也没有号令，军队不成行伍。而更要命的是，军粮还不到位，而马匹病死、饿死的多达一半。到了发放箭矢的时候，一共发了一万支，而军队是四万人，只能四个士兵用一支箭。大军围住了宁夏城，想要制造攻城器械，却发现找不到木头，造火器却缺乏铁，更要命的是找不到熟练的工匠。如此种种，实在是触目惊心。若非明军数量众多，恐怕战事没有那么快结束。
而且士卒们散漫，战斗之后，宁夏城中的叛军下城收集战斗中的箭矢，跨过战壕取草，士卒们也不过问。每到攻城之时，就用事先准备好的鸡血染红衣服，谎称受伤。等到验伤的时候，才发现根本没有受伤。甚至有些士卒半路逃跑，以战死来蒙混过关。
而且明军的军纪败坏，这里以冒功为例。因为明军的收入，主要来自月粮，这些收入也就能保证个温饱，真正的收入来自战争。战争开打，其费用是平日的数倍，而杀敌获得的奖励更是可观。比如朝鲜之役，原本一年的军饷在18两左右，入朝鲜作战，军饷为43两之多。而斩杀敌人一个首级，往往可以得到10两甚至更高。而对蒙古作战封赏更为可观，因为蒙古都是骑兵，机动性很强，想要斩杀并不容易，朝廷曾规定擒获一名蒙古兵赏30两，斩杀一名则可以获得20两。斩杀敌人，不仅有赏银，还可以升职，比如宣德九年，就曾对在那方作战的将士们规定：斩杀三人就可以升一级。而在北京保卫战期间，于谦曾经规定：生擒敌人一名，或者斩首一级，就可以升一级。这么丰厚的奖赏，导致明军在战场上都以争抢敌人首级为先，往往杀死一个敌人，几个明军就一拥而上去争夺首级。在李如松攻打平壤之时，曾下令严禁士兵在战斗结束前割敌人首级。
所以，敌人的首级，就意味着士兵们的收入和前途，但想要真正杀敌，那是要拼命的，并非那么容易。所以冒功成为一个常见现象。即便是李成梁这种有着赫赫战功的武将，也有杀良冒功的纪录，而一些明军，更是擅长于此。有人为了赏金，直接购买他人首级；有其他人斩杀，而恃强夺取的；有杀老百姓，冒充敌人首级的；甚至有明军获得敌人一首级，而另外的明军将其杀害，将两个首级一起拿去领赏的。
而官员在查验的时候，全凭塘报。而且，下属获得首级越多，自己上报的杀敌数也会增加，所以官员不会过多地进行查验。而如果是监军来查验，又因为不熟悉情况，往往被蒙混过关。
04
而明军军纪败坏也是有名的。
户部尚书侯恂在给洪承畴的信中说：贼来兵去，兵去贼来。贼掠于前，兵掠于后。贼掠如梳，兵掠如剃。总督之令不能行于将帅，将帅之令不能行于士卒。今日之事，其何以济！
有一个词叫“贼梳兵篦”，说的是流贼抢掠百姓像木梳一样把所有财物梳了一遍，而兵来像竹篦一样篦过一遍，士兵比流贼烧杀抢掠得更厉害。
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