现在英国的领土还有多大？十四块海外领土，加起来足足有172万平方公里，比不列颠群岛上的英国本土还大了好多倍。事实上，这些海外领土是由英国曾经遍布全球的殖民地退化而来。
英国现在的海外领地加起来已经很大，但它与日不落帝国巅峰时期的广袤领土相比，根本不值一提。在这些领地的加持下，曾经的英国才成为世界霸主，那英国是怎样将这么多远离本土的领地变为己有的呢？
15世纪初，英王亨利八世在登基之后，下令开始建设造船基地，要尽快把英国皇家海军组织起来，然后向着那无边无际的海洋进发。在这个时代，西班牙是海上数一数二的霸主，“无敌舰队”就如它的名字一样，战无不胜，从未遇到过敌手。
而在1588年，英国皇家海军这支崛起的新秀，战胜了西班牙引以为傲的无敌舰队，从这一刻起，英国正式成为了海洋强国。经过100多年的发展之后，皇家海军又将荷兰这个“海上马车夫”打得一蹶不振，海权地位进一步提高。
从18世纪开始，打遍海上无敌手的英国海军就正式向外扩张。他们兵分两路，一边沿着大西洋，向南部的非洲扩展，另一边经过地中海，向东部的印度洋扩展。在这期间，一块块海外殖民地就建立了起来。
1704年，英国在向地中海以东进发的过程中，建立了塞浦路斯和马耳他据点，又在摩洛哥和托尼斯成功争夺领土，让原本在此地很有影响力的法国狠狠吃亏。19世纪初，英国又开始在遥远的东方扩张势力，把印度作为最重要的目标。
此时，老牌海上帝国荷兰已经衰弱到无力抵抗英国的挑衅，殖民地开普敦和斯里兰卡也被英国抢去。然后，英国就在斯里兰卡、好旺角、圣赫勒拿岛等岛屿和岬角上建立基地，用来保障通往东方的航线一路畅通。
这些海洋基地呈点状分散在全球的海域中，它们既是英国商人进行贸易交换的据点，也为皇家海军提供及时而充足的补给。除此之外，这些领地还可以连成一条条海上通道，让皇家海军安全而稳定地向全球推进。
到19世纪中叶时，英的军事基地已经遍布世界各大洲，这些殖民地星罗棋布，甚至可以织成一张网络，牢牢包住地球上的各大海域。此时的英国人谈到殖民地时，尤其自豪。
他们说：“北美和俄国是我们的粮仓，阿根廷和澳大利亚有我们的牛羊，印度是我们的茶园，加拿大全是我们的森林，非洲的金矿通通属于伦敦。”谈到如此广阔的疆域，如此强盛的国力，每一个英国人都感到无比自豪和激动。
一战结束时，英国又拿到了不少德国的殖民地，加起来面积可达3367万平方公里。这些领土加起来几乎分掉地球陆地面积的四分之一，能够跟蒙古帝国相提并论。直布罗陀、苏伊士、埃及、缅甸、香港等地区都成了英国的主要驻扎地。
为了保卫如此分散而庞大的领地，英国组建起几十万人规模的舰队，分散在地中海、太平洋、大西洋等区域，把一条条贸易路线和交通要道牢牢把握在手里。这时的英国，是当之无愧的世界霸主。
不论处在一天二十四小时中的几点，大英帝国的疆域里，都会有一块领土处于白昼，这就是名副其实的日不落帝国。但月盈则亏，日中则昃，日不落帝国无法永远强盛，它终有衰弱的那一刻。
一战之后的几十年，英国的霸权地位开始走向衰落。自治领和殖民地的独立斗争愈发火热，飞速发展的美国也对这个世界头号强国发起挑战，此时，英国对于维持霸主头衔开始力不从心。
1921年，英国认为应该在新加坡修建海军基地，作为“海上马其诺防线”，使他们能够随时向远东派出一支有规模的舰队。但因为财政之类的限制，新加坡等基地的建设始终止步于设想。由此看出，虽然英国的野心一如既往，但手段不如从前。
二战时期，德国使用潜艇，针对英国的大吨位舰艇展开“吨位战”，导致英国大量缺乏护航舰，皇家海军的实力被削弱。为了弥补损失，英国只能跟后起之秀美国进行不平等交换，用他们在西印度群岛的基地，换取美国的50艘旧驱逐舰。
英国还附赠了免费的百慕大和阿瓦朗半岛，试图友好地拉拢美国对抗德国。美国在这次交易里闷声发大财，捡了天大的便宜。事实上，美国的GDP早就超越英国成为全球第一，对英国的地位产生很大威胁，但此前的美国正被一种思潮困扰。
这种叫做“孤立主义”的思想深刻影响了美国，因此他们并没有大力发展海外军事力量，让英国仍然在海外基地的规模上占据第一，所以英国才如此同美国进行交易。但英国即便没在美国的影响下落于下风，最后却受二战的摧残而衰落。
二战的爆发对英国军事实力造成极大损伤，连带着影响了海外的军事部署。在此过程中，英国不得不将百慕大群岛、牙买加岛、英属圭亚那等基地租给美国99年，并且准许他们驻军，试图利用美国的力量，延缓自身衰弱的进程。
二战之后，曾经那个纵横四海的帝国已经难以维持。印度、巴基斯坦、马来西亚等不少殖民地，在当地人民的斗争之中独立出去。英国只能退而求其次，努力保住关键地区的海上据点，维持在地中海、大西洋等地的主导地位。
不久之后，英国又陆续从埃及和苏丹等国家撤走军事部署，好把关键力量放在更重要的战略支点。到六七十年代，英国的综合国力进一步下降，他们又被迫关闭了中东的大量军事基地，对海湾和地中海的掌控进一步削弱。
在80年代，英国与阿根廷围绕马岛归属发生剧烈争斗。在战争中，英国付出了巨大的经济和军事代价才保住岛屿所有权，影响极大。此后，英国的战略范围只能退缩到大西洋一带，原本势力范围下的苏伊士等重要据点都被美苏夺走。
21世纪之后，英国还保有着14块海外领地，分布在大西洋，印度洋等区域的小岛上。他们的领土主权归属于英国，尊奉英国的君王为国家元首。英国国王通常会派遣总督在有人居住的岛上，行使管理权。
这14块海外领土的面积，加起来足足有172万平方公里。当然，其中南极的领土就占据了百分之99的面积，那里还被命名为“伊丽莎白女王的土地”。不过，国际上并不承认英国对南极领土的占领。
在南极洲北部，还有总面积4000平方公里的两个小岛属于英国，因气候太过寒冷而无人居住。在它们的西部，是占地1.2万平方公里的福克兰群岛，也就是马岛所在地，英阿两国就是为了这个岛屿的所有权，爆发过局部战争。
在这些领土中，还有一座曾经流放拿破仑的圣赫勒拿岛，这是个位于大西洋南部的火山岛，现在还居住着5000多名讲英语的混血人种。同样具有传奇色彩的，就是太平洋中的皮特凯恩岛，在这座岛上发生的故事，还被拍成电影《叛舰喋血》。
在18世纪末，英国“邦蒂号”战舰带着培育面包树苗的任务，来到了西印度群岛。九名船员因不满船长统治，将他和他的支持者放逐海上，然后带着十几名大溪地土著，逃到皮特凯恩岛安家。现在岛上的人就是叛逃船员的后裔，约六七十人。
皮特凯恩岛是海外领地中唯一一座孤悬太平洋的小岛，其他区域的岛屿大部分较为集中。例如，在大西洋和加勒比海一带，就存在着百慕大、维尔京群岛、安拉圭、开曼群岛等六片领土。
其中，百慕大这块区域在中国可以说是家喻户晓，不少人都在解密书中看过百慕大三角的神秘失踪案。当然，百慕大并不是荒无人烟，有将近6万人居住在这个54平方公里的岛屿上。在所有海外领地中，百慕大是唯一一个近乎自治的地区。
在一群海岛中，直布罗陀这片领土又显得十分突出，它不是岛，是沟通地中海与大西洋的要道，有十分重要的战略地位，早在18世纪就被英国占据成了殖民地。后来，沟通印度洋的苏伊士运河被打通，直布罗陀的战略意义又上了一层楼。
在最东边的印度洋中间，还存在着一块英国领地，总面积约60平方公里，包括了两千多个大大小小的岛礁和暗沙。这些分散于世界各地的领土就组成了英国172万平方公里的海外领地，它们就是曾经辉光帝国的见证者。
联合国建立以后，国际之间不再认可武力征服的殖民地为一国领土。各个国家试图获取利益时，也不再大肆使用野蛮扩展国土的方式。大英帝国用强大的舰队进行殖民扩张，登上世界霸主之位，这样的历史再也无法重现。
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