国家元首，是一个国家的一号公民，往往是一个国家的象征，代表国家颁布重大指令，负责出席外事活动，然后有政府官员的任免权。一般来说，国家元首掌握着一个国家的最高权力，是国家真正的统治者。
但是，事实却并非如此，有很多国家，元首并不能实际掌握权力，相当于只是个吉祥物，在重要场合露面，其余时间就闲云野鹤，除了干涉政务施行，其他想干嘛干嘛，就像我国抗战前期，提起国民政府的最高统治者，很多人都会脱口而出蒋介石，但是实际却不是，蒋是军事委员会委员长，国民政府主席长期都是由明不见经传的林森所担任，就好比曹操和汉献帝的关系一般。那为何会出现这样的现象呢？
其实也很好理解，毕竟政治是权力的游戏嘛，天下为公，国家为公器，而不是任何人的私产，所以为了避免国家权力被最高统治者虹吸，需要制定一些特殊的体制，来加以限制。当今世界的国家和地区多达两百余个，有着很多种体制，比如共和制、君主制、君主立宪制、议会制、联邦制、酋长制、政教合一等等，每种体制之下，都有着不同的政治结构。
接下来，我们就讲讲当今世界那些把元首当成了吉祥物的大国！
英国
1、英国
大家都知道，英国是君主立宪制国家，也称为议会君主制，这主要是因为，随着英国资本主义的发展，资产阶级势力迅速崛起，纺织业和采矿业相继发展起来，在完成最初的资本积累之后，资产阶级有了继续扩大发展的想法，传统的封建制度严重制约了资产阶级的发展，资产阶级扶持起了国会。
于是从十七世纪初开始，英国资产阶级和封建国王之间持续了半个世纪的矛盾冲突。这些冲突甚至引发了英国内战，查理一世在宗教战争失败后，王权被削弱，国会想要借此机会逼迫查理一世同意君主立宪制，但是查理一世拒绝了，还想要借苏格兰的力量来重新夺取权力，然后君主和国会爆发了英格兰第二次内战，在克伦威尔的重压之下，查理一世战败，于1649年被处死，英国的君主体制随即土崩瓦解，共和国成立。
但是查理一世的儿子理查二世趁克伦威尔去世之后的英国高层空缺，在1660年复辟，查理一世去世后，其弟詹姆斯二世即位。但是王权的没落已经不可逆转，支持议会的辉格党人与部分托利党人为避免信奉天主教的詹姆斯二世传位给刚出生的儿子，而把詹姆斯二世废黜，然后扶持了威廉三世上位，然后议会开始掌握大权，1689年通过了《权利法案》，英国君主立宪制基本形成，史称光荣革命，英国也称为了世界历史上第一个君主立宪制国家。
法案限制国王了的权利，保证议会的立法权，财政权等权利。议会不但掌握制定法律的权力，还可以监督政府和决定重大的经济政策。随后议会又制订了《叛乱法案》，规定平时国王必须经过议会同意才能征集和维持军队，而且这支军队只能保持一年。然后1694年又制定了《三年法案》，规定每三年必须召开一次议会。之后议会继续扩大势力，特别是在维多利亚女王时期王权进一步削弱，法律赋予英王的权力，实际上都是通过议会和内阁去行使。
之后议会的上下两院还有内阁制度越发完善，英国国王彻底成为了吉祥物，成为了国家的名义元首。
德国总统
2、德国
关于德国元首，很多人第一印象就是德国总理，特别是德国前总理默克尔，这位相对谦逊的德国领袖在世界范围内有着很好的口碑。但是德国总理只是德国政府的最高领导，却并非是德国的领袖，可能很多人都不知道，德国是有总统的。
现今的德国总统为施泰因迈尔，连任了德国第十二和第十三届总统，德国总统只是国家元首，但并不直接领导联邦政府，不享有实际的行政权，德国总统的权力相比英国国王更低，更像是一个人形图章，其主要工作就是负责签署联邦政府的法令，根据联邦议院的决定任免联邦总理，根据联邦总理的提名任免联邦政府各部部长，主持国家礼仪性活动等，最重要的是没有否决权。
这主要是因为，德国是议会制国家，有德国联邦议院和联邦参议院主导国家最高行政权力，然后内阁负责具体的政务施行，而德国总统完全没有行政权权力。
印度前总统和总理接待外宾
3、印度
提起印度的领导人，或许很多人都会脱口而出，印度总理莫迪，但是实际却不是，莫迪是印度实权的掌握者，却并不是印度的国家元首。印度和德国差不多，也是联邦议会制国家，印度有一个中央政府和28个邦政府，每个邦都有自己的宪法和法律。和英国和德国差不多，印度也是两院议会，分为联邦院和人民院。议会负责监督政府，内阁由选举产生，负责国家的行政工作。
印度总统由一个特设机构选举而出，是国家的名义领袖，必须按照以总理为首的内阁决策和建议行使权力，没有独立的决策权，主要是印度民族和邦国太多，需要这么一个超越政党派系的国家元首来维持政治平衡。当然，也和英国殖民的影响有很大的关系。
4、巴基斯坦
巴基斯坦和印度都是深受英国移民的影响，在政治制度上也有些借鉴英国，巴基斯坦所实行的政治制度是责任内阁制，总理由议会中多数党派的领袖担任，并组建内阁负责全国政务的处理。而总统反而在国内起到的影响很小，只是对外代表国家，主要是象征性领袖的角色。
日本首相参拜国王
5、日本
日本也是君主立宪制国家，主要是因为日本天皇在整个日本历史上掌握的权力都有限，日本权力长期掌握在幕府将军手中。直到19世纪中期，随着西方势力的涌入，再加上新思想的传播，在多重思想的交织之下，才开始有了权力，之后才有了明治维新之后的君主立宪制。
不过日本的君主立宪制度和英国还是有所不同，日本天皇的权力远大于英国国王，日本天皇掌握着神权，而且有权力解散议会，其只是不负责具体的行政事务。在日本，首相负责抛头露面，而国王形式傀儡而却充满神秘，非同真正的傀儡。
6、加拿大
加拿大作为英联邦国家，英国国王便是加拿大名义的元首，但是因为英王远在大西洋另一边，所以加拿大实际上的元首是总督，算是英王在加拿大的代表。加拿大总督由加拿大总理提名，然后英王批准后就任，任期为五年。
不过，加拿大的体制是变相的君主立宪制，总督是名义上的领袖，但是却没有军政等方面的实权，加拿大总理才是行政一把手，领导内阁进行全国性一般事物，只是每临大事找总督签字盖章就行了。但是加拿大总督还是特别有存在意义，算是加拿大政治体制的灭火器，在危机时刻能决定国家的生死存亡，对加拿大政治体制的稳定有着重要作用。
澳大利亚总理向总督宣誓
7、澳大利亚
澳大利亚为世界上高度发达的资本主义国家，作为英联邦的核心国家之一，澳大利亚的体制和加拿大几无二致，澳大利亚的名义领袖也是英国国王，但是国内实际元首是受英国国王任命的总督，宪法赋予了总督最高行政权，同时是澳大利亚名义上的军事首领，拥有制定和取消法令的权力，并且有权任命和罢免议会，各部部长和总理。
但是实际上澳大利亚沿袭英国旧制，在议会中做主的总理才是政府的实际领导人，根据威斯敏斯特体系的法律结构，总理由下议院（众议院）掌握多数席次的党派来推举，负责国家的具体行政事务。
8、新西兰
新西兰和澳大利亚的政治体制几乎相同，同样是英联邦国家，国家元首为英王，实际元首是受英王册封的总督。但是总督只是象征性的国家元首，作为议会制国家，政府的实际领袖为内阁总理。
意大利总统和总理
9、意大利
意大利作为南欧大国，在现在欧洲有着很强的话语权，作为欧洲发达国家，意大利综合国力应该能在世界前十的水平。同时，意大利也是奉行的责任内阁制度，总统对外代表国家，为国家元首和武装部队统帅，由参议院、众议院两院联席会议选出。总理由总统任命，对议会负责。而意大利总理则为国家的实际行政长官，行使管理国家职责，是意大利的实际领导人。
西班牙国王参加首相就职
10、西班牙
西班牙同样是君主立宪制国家，西班牙国家元首为西班牙国王，但是权力却受到议会的严重限制，在政体上和英国基本类似，西班牙政府的实际领导者为内阁首相，首相是议会的领导人，负责政府的日常管理，并负责提出法律草案，提出政府的政策并执行和推动，负责处理西班牙几乎一切的军政、外交和经济等事务。
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