基督教的三次大分裂

基督教是世界三大宗教之一。在现代社会基督教已经分裂为新教、天主教、东正教三大教派。那么基督教是怎么分裂成的，它们为什么会分裂？

西方教会与东方正教会的分裂

公元 451年，基督教第一次重大分裂。这次大分裂双方是包括现代东正教、天主教和多数新教教派在内的西方教会与流行于亚美尼亚、埃及、埃塞俄比亚、厄立特里亚以及叙利亚等亚非地区的东方正教会。现今社会，东方正教会虽然势力极其弱小，但仍然没有和西方教会重新合流。

东正教和天主教的分裂

基督教历史上最具有标志性的一次分裂，发生在公元 1054 年。在这一年，西方教会的东正教和天主教的分裂正式形成。而这次分裂的原因其实可以追溯到东、西罗马帝国的分裂。西罗马帝国灭亡之后，作为罗马帝国国教的基督教重心本应向东罗马帝国倾斜。将东罗马首都君士坦丁堡主教提高到了和罗马教皇同等的地位。但罗马教皇始终拒绝接受这个决定，而东罗马帝国境内的各个教会也拒绝承认罗马教皇对其的领导。而这一点就是双方分裂的最基本根源。由此基督教分成了罗马公教（罗马天主教）以及希腊正教（东正教）。

本质上这次东正教与天主教的分裂，可以说成是领导权之争。双方分裂之后，仍然是以地理划界。波兰和匈牙利以东地区成为东正教地区。从波兰和匈牙利开始的中西欧，则成为了天主教地区。

新教与天主教的分裂

新教与天主教的分裂，归根结底也还是一次领导权之争。公元 1517 年，德国教士马丁·路德提出《九十五条论纲》，是宗教改革运动的起点。真正的节点是公元 1534 年。这一年，英国国王亨利八世以自己要离婚为由头，正式和罗马教廷决裂。他自封为英国教会的最高领导者，正式创立了英国国教会，也就是比较早的新教教会。而在此之后，欧洲各国也都陆续发生了一系列试图摆脱罗马教廷控制的宗教改革。很多时候因为冲突激烈，这些改革演化成了宗教战争。最终战争的结果是，多数北欧国家成为了新教国家，而多数南欧国家和部分中东欧国家仍然维持天主教。

因为后来英国的海外殖民地特别大，所以在前英国的殖民地，比如美国、加拿大和澳大利亚，信仰新教的人数都超过信仰天主教的人数。而在西班牙和法国的殖民地，如拉美和非洲，信仰天主教的人数则比较多。