马来西亚新一届的国家元首，由彭亨州苏丹阿布杜拉出任。他于2019年上任，今年是第四个年头。但颠覆我们认知的是，马来西亚的国王不是世袭的，而是每五年由统治者会议、conference of rulers，选举出来。有资格在统治者会议上投票的，是马来西亚九个不同州的苏丹国王。换句话说，马来西亚拥有九个不同的皇室。这篇文章我们来聊聊为什么马来西亚有这么多王室。
马来西亚是联邦制君主国，各州有独立的行政、自治权，但在其之上还有一马来西亚联邦政府，负责统筹所有联邦事务。我们翻开地图，可以看到今天的马来西亚由两大部份组成，马来半岛最南边土地，以及隔著海对面的婆罗洲上两块地区，分别是西北部的Sarawak、也就是中文的砂拉越，和北部的Sabah、中文称沙巴。马来西亚由这13个州与3个联邦直辖区组成。现任国王阿布杜拉就来自马来半岛上的彭亨州，他除了是马来西亚联邦国王以外，也是彭亨州的苏丹。
事实上，马来西亚的13个州中的9个州，仍有皇室，这九大皇室早在马来西亚1963年建国以前，便已存在。例如，彭亨州早在1470年就建国，但还不是历史最悠久的，最古老的是吉打苏丹国，12世纪便已建立。除了这九大苏丹国以外，还有其它四州，像是(婆罗州) 上的砂拉越和沙巴、还有马来半岛上的槟城和马六甲，他们没有皇室，但有州长、也就是governor。但马来西亚的州长不同于中文世界一般认识的州长，马来西亚州长并非经由选举产生的，而是马来西亚国王指定的。从这个意义上，马来西亚是个以伊斯兰为国教的国家，一切的政治任命权掌握在九个苏丹组成的统治者会议与国王手上。
但是，马来西亚的州长没有行政和立法权。行政与立法权是由各州的民选议会和政府所掌握。所以马来西亚的政治体制是，国家与下属13个州都有虚位元首，同时，各级又有民选的政府组织。这是一个非常复杂的政治制度。那么，为什么马来西亚会设计出如此复杂的政治制度呢？原来，又跟曾经威风一时的大英帝国有关。
18世纪中叶开始，英国东印度公司控制了孟加拉地区，并以此为基地，向东扩散到马来半岛和马六甲海峡。英国人首先在1786年向吉打苏丹国手上得到了槟城。东印度公司为了得到槟城，提出交换条件，一方面英国租借槟城，二方面东印度公司提供吉打军事援助。事实上，18世纪末时，吉打苏丹国遭遇新兴的缅甸与泰国的威胁，吉打几乎要被打趴了，所以当时的他们急需第三势力的军事援助。英国人趁此时间点进场，得到了槟城。自此，英国东印度公司从槟城为出发点，开始蚕食马来半岛。
1819年，英国人在新加坡设立殖民据点。1824年，英国与荷兰签属协议，确立了彼此的势力范围，英国得到了马六甲。1874年，九大苏丹国之一的霹雳苏丹国在外受到暹罗的侵略威胁，在内又搞不定华人黑社会，所以时任苏丹的Abdullah Muhammad Shah II同意大英帝国介入。同年，霹雳政府与不列颠帝国签署邦咯条约，英国取得天定，并且开始一项影响深远的新体制，那就是residency system，英国驻扎官制度。在这个制度之下，除了宗教事务以外，其它像是霹雳国内的政治、经济、军事的决策，皆需英国驻扎官的首肯才行。换言之，从这时候起，英国人夺走了霹雳苏丹的政治权力，皇室仅对宗教事务负责。
不久，马来半岛上其它三个苏丹国，雪兰莪、森美兰和彭亨苏丹国，也都被迫建立起英国官员驻扎制度。这四个苏丹国被称为马来联邦、Federated Malay States，它们的共通点是，皆有英国驻扎官制度。英国殖民官员直接接手这四个苏丹国的政治决策权。这很不同于北边和南边的五个苏丹国的状况。事实上，在英国殖民时期，这五个苏丹国又被称为unfederated Malay states，中文称为马来属邦。那么，这五个苏丹国为什么又不是马来联邦、而是属邦呢？两者有什么差别呢？
19世纪末、20世纪初，世界正在改变，18世纪崛起的东南亚强国，暹罗，也面临大英帝国、法兰西帝国的步步进逼。当时的泰王朱拉隆功，也就是拉玛五世，决心进行现代化运动。当时的暹罗对于和欧洲列强直接冲突有所警惕，当时北边蓝色的四个苏丹国，长期以来向泰国政权朝贡，属于暹罗王国的藩属国。然而，英国人希望能将这四国中纳入自己的势力范围，因为此地是当时重要的工业原料，锡矿的产地。为此，如同19世纪欧洲列强找借口和中国打仗一样，大英帝国一直想要找借口和暹罗打一仗。泰王朱拉隆功不愿意直接和大英帝国对抗，所以同意在1909年，与英国签属曼谷协定。英国帮助暹罗的现代化事业，而英国得以控制原本向暹罗朝贡的北方四苏丹国。
当时，整个马来半岛仅剩下柔佛苏丹国还没有被英国吃掉，但五年后的1914年，在经历一连串经济危机与政治内斗，最终柔佛也被迫成为英国的保护国。而这五国就是所谓的马来属邦。他们与马来联邦最大的不同是，英国在这四地没有采行英国官员驻扎制。实际上，英国视这五国为保护国，虽然也派遣帝国顾问，但是这五个苏丹国仍保有自己的自治权，王室也非马来四联邦那般，只是橡皮图章、虚位元首。
马来西亚第一任首相东姑与李光耀
二次大战结束后，民族主义席卷全球，马来半岛上的民族主义者希望能结束英国人的殖民统治。马来民族主义者希望建立一个以伊斯兰为主的联邦政体，所以4个马来联邦、5个马来属邦与海峡殖民地中的槟城和马六甲，合并为马来亚联合邦、Federation of Malaya，当时由于各种复杂的政治、宗教、族群因素，新加坡没有被纳入马来亚联合邦。但在1963年时，拥有这11州的马来亚联合邦与也曾经是海峡殖民地的新加坡、砂拉越、沙巴组成新的国家，也就是今天的马来西亚。
但大家也都知道的，后来也是因为各种宗教、族群考量，马来西亚在两年后、1965年把新加坡踢出联邦，就是因为整个联邦的建立，是由原马来联邦、马来属邦等九个伊斯兰苏丹国主导的。这是被尊称为马来西亚独立之父的东姑‧阿布都拉曼，他打从一开始成立马来联合邦时，就不想让同为英国殖民地的新加坡加入联邦，因为如果新加坡真的加入马来西亚的话，新的华人人口加上来，会使得华人成为马来西亚第一大族裔、马来人成为第二，这不符合东姑预想的新国家，一个伊斯兰的马来国。
事后新加坡总理李光耀曾回忆说道：“东姑一直以来都反对合并…他基本上就是担心新加坡的华人与原本马来联合邦内的华人加起来，会损害马来人的利益。”东姑想建立的国家是一个伊斯兰国家，所以从这个意义上来说，这九个苏丹国王室具有重要的象征性价值，这就是为什么马来西亚有九个皇室的原因。因此，马来西亚才创立出如此复杂的政治制度，每五年由这九个苏丹国王室轮流担任马来西亚的国王。但为什么婆罗洲的砂拉越和沙巴也被并入马来西亚呢？那又是另外一段故事了。
印有东姑的纸币
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