平时常说教材，但到底什么是教材要下个定义还真不好说，有学者认为所谓教材(subject matter, or teaching material)，是指具有特定结构、可供学生和教师阅读、视听或者操作的材料，是帮助教师和学生认识世界、获得发展的一种媒体。广义的教材包括教科书、讲义、讲授提纲、参考书、活动指导书以及各种视听材料，而教科书是教材中的主体，平时我们所说狭义的教材主要是指教科书。
教材，在传统的教学中占据极其重要，甚至是学生获得认知的唯一渠道，随着信息社会的发展，人们获取信息的方式发生了翻天覆地的变化，教与学的方式也随之发生变化。教材的“权威”地位受到了冲击和弱化，这一点在英国学校教学看来，异常明显。
在英国，选教材是老师的权利。在教研组长的提议下，学科组的老师商议决定用哪一种教材，学校的总务处负责采购，每一个出版社在每一个学期之前就把当年的所有教材的目录寄给学校供学校选择。
英国的数学教材种类比较繁多，有一个共同的特点，教材的出版机构也特别注重学生的差异。每一个版本的教材都A、B、C几个等级，有的用C, T,S，外加图形，比如SMP教材，7年级的就是7C，开始我还以为C总没有AB那么好吧，仔细一看原来在字母的背后都有一个背景图案，分别是圆形、三角形、正方形。圆形C图案的教材是程度最高的，就简单的这样一个标识就显得很有“数学味”，当然这只是形式，重要的还是内容差异。
当然，毕竟出版机构也有经济的利益的瓜葛，也有英国的学生认为：最畅销的教材，不一定是最好的教材。
英国的数学教材印制相对比较精美，纸张比国内一般的教材都要好，内页看上去是70克以上的铜版纸，全彩色。目的是为了循环使用，教材由学校统一购买，学生如果需要在家庭使用，可以借阅，当然也可以自主购买。
在我们所见的课堂内，教师很少拿着教科书带领学生“照本宣科”，学习的内容大都已经教师加工，以活页讲义的形式发给大家，有时在做练习时会用到教材，教室里都备有教材，随时可以发给学生使用的。教学的顺序也不是按照教材的编写顺序，在我听课的过程中，发现8年级的学生用到是7年级的课外阅读材料，也有7年级的学生用的却是8年级的教材。从英国老师上课看来，他们选择学习内容的标准不是出版社的教材，而是自己学校严谨的教学计划。从某种角度甚至可以说：校本课程体系比起国家的课程体系下做了进一步细化，并且已经被实践证明切实可行的一个完整体系。从这个角度来说，把国家的课程做校本化的处理，是正确使用教材的方法。
比起数学学科来说，别的学科的教材更是没有统一规定，国家课程标准规定了学习的内容以及要达到的目标，全由教师从不同的书籍中选择符合课程标准的内容，甚至自己编写某些科目的材料。从这个角度来说，“教师成为课程的建设者”是恰当的。
事实上，的确也不能把教材奉为“圣经”。教材的内容要具有一定的典型性和代表性，由于教科书编写者所依据的是众多学生普遍的特点，不一定完全适合特定班级、特定学生的学习，所选择的内容也不一定是“最好的”、“最正确的”范文范例，从某种角度来说，教材是编写或编写团队对于国家课程标准的解读，而教学的过程也可以看做是教师对国家课程标准的解读，之所以说解读，就允许个性元素，之所以说教育是科学，也是艺术，也许就是因为这种个性的唯一性。教师在教学过程中，教师针对自己所面对的学生，对现成的教科书的某些方面进行加工修改，积极开发其它课程资源，然后在一定程度上“重组”或“改编”教科书，这是对教材最好的“尊重”，也是切实有效地达到教科书编写者想达到的目的。
在国内，我们常常听到一句话就是“用教材教”不是“教教材”，英国的老师在这方面是我们的榜样。
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