万历四十四年（1616年），蒙古草原。
喀尔喀部首领莽古尔岱的宠妾、刚嫁来一年多的叶赫部“大龄女青年”（史称“叶赫老女”）东哥病逝，时年34岁。这本是历史长河中微不足道的一滴水，却因为一段征战、一个人，而映射出一片历史洪流。
这段征战，就是女真族的统一战；这个人就是努尔哈赤。
努尔哈赤画像
统一女真各部，这是努尔哈赤扩张的关键一步。统一女真的标志就是踏平海西女真的最大部落-叶赫部落，而东哥则是叶赫部落的前首领布斋的女儿、新首领布杨古的妹妹一全名叫叶赫那拉.布喜娅玛拉。历史的洪流将她推到时代的浪尖上，流溢出古希腊美女海伦般的炫目光华。
努尔哈赤与美女东哥之间没有缠绵悱侧的儿女情长，有的只是一片金戈铁马的喊杀声和诡谲反复的政治手段。两个没有交叉点的人生共同导演了一段波澜壮阔的历史，引领着女真族走向统一。
自万历十一年，努尔哈赤凭借着祖、父留下的十三副盔甲起兵以来，直至万历十九年一统建州女真各部，历时9年时间。
接下来，阻挡努尔哈赤统一脚步的就是海西女真和野人女真。
海西女真别称扈伦四部：包括叶赫部（今吉林四平）、哈达部（今辽宁清河流域）、辉发部（今吉林桦甸县）、乌拉部（今吉林伊通县）四部。这是块难啃的硬骨头，尤以叶赫女真部为最。
努尔哈赤所属的爱新觉罗氏族与叶赫那拉氏族之间的矛盾由来已久。据说早在元末明初时，叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族之间便发生过一场战争。当时，爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服，指着大地说：“我们是大地上最尊贵的金子（爱新觉罗是金子的意思）!”叶赫那拉的首领听了一阵大笑，指着天上的太阳说道：“金子算什么，我们姓它（叶赫那拉就是太阳的意思）。”
在那场战争中，叶赫那拉氏最后打败了爱新觉罗氏，成为当时女真族最大的部落。
历史的发展难以预见，叶赫那拉氏族和爱新觉罗氏族总是在敌人与朋友之间徘徊，是敌人的时候，难免要兵戎相见；是朋友的时候，便歃血为盟。是战是和，都视当时的情况和利益而定，这次亦不例外。
不过，这次笑到最后的是主角努尔哈赤，叶赫那拉氏的东哥只是他扫平海西女真的一件工具而已。
东哥是名扬塞外的美女，据说任何语言都难以形容她的美，她也因此成为叶赫部最具杀伤力的政治武器，而且屡试不爽。
影视剧中的东哥
东哥短短的一生中共换了7个未婚夫，除去11岁时为父亲夺得海西四部（叶赫、乌拉、哈达和辉发）头把交椅而“牺牲”一次外，此后六次许婚都与努尔哈赤有着直接或间接的联系。
为了巩固联盟、组建九部联军攻击努尔哈赤，布斋答应了海西女真乌拉部首领为其弟布占泰聘娶东哥的请求，由此征得了乌拉部的支援。于是，一场在统一海西女真中起到键性作用的大战爆发了。
万历二十一年（1593年）九月，扈伦四部加上长 H 山的朱舎哩、讷殷两部，以及蒙占科尔沁、锡伯、瓜尔佳三部，组成多达3万兵力的九部联军，兵分三路向建州发起进攻。
面对来势汹汹的九部联军，努尔哈赤并末慌张。虽然以他的兵力来说，对抗三万大军实则以卵击石，但努尔哈赤深知，海西气势虽猛，但有一个致命的弱点，“打蛇打七寸”，只要将海西九部联军的七寸掐在手中，那么，纵使三万大军，也不过是小菜一碟。
九部联军在浑河北岸扎下大营，紧接着使向扎喀关（今辽宁新宾境内）、古勒山（今辽宁新宾县上灭乡古楼村西北）一带推进。
敌报传来，时近五更。得讯的努尔哈亦毫无惊恐之色。“人言叶赫国不日兵来，今果然也。我兵夜出，恐城中人惊，待天明出兵，传谕诸将。'言毕复寝。（《清太祖武皇帝实录》)
努尔哈赤临阵之际仍可酣然入梦，实则是成竹在胸。三万大军虽来势凶猛，但终究是乌合之众。临时凑合起来的联军各自为政，缺少统一一的战前部属与作战计划，散沙一堆而已。建州兵虽少，但优势在于一心，只要并力出击，不愁不胜。
是故，古勒山一役，努尔哈赤以少胜多，歼敌4000多人，获战马3000匹。布斋战死沙场；东哥的第二任未婚夫乌拉部首领布占泰，尚未来得及与美女东哥成婚，便做了努尔哈赤的阶下囚。
此役过后，海西女真和建州女真的实力发生了根本性的改变。它打破了女真九部军事联盟，改变了建州女真和海西女真的力量对比，标志着女真力量的核心从海西转为建州。此战之后，努尔哈赤“军威大震，远迩慑服”。
九部联军虽破，但海西女真仍在。不荡平海西女真，统一大业就无从说起。努尔哈赤需要一个理由，需要一个让铁骑踏上海西女真领地的理由。
不过巧合的是，清之兴，源于一个女人，一个姓叶赫那拉的女人-东哥；清之亡，也源于一个女人，一个姓叶赫那拉的女人-慈禧。
正是因为东哥，努尔哈赤的铁骑才踏上了海西女真的沃土。
努尔哈赤在古勒山大破海西九部联军，布斋战死，布占泰被俘，海西女真一时对努尔哈赤闻风丧胆。布斋之子布杨古害怕努尔哈赤为九部联军大举进攻一事而复仇，连忙提出将妹妹东哥（此时仅13岁）嫁给努尔哈赤为妻的条件，请求“联姻盟好”。努尔哈赤允诺，取代布占泰成为东哥第三任未婚夫，这也是两人人生距离最近的一刻。
努尔哈赤的允诺，并非贪恋东哥的美色，他早已经认识到东哥不过是一件可怜的政治工具，既然是工具，就要充分发挥她的作用，更何况这件工具不仅对叶赫部有利，也对努尔哈赤的统一大业有利。
叶赫部是海西女真的首领，与它为敌相当于同时向海西四部宣战，这对于刚刚崛起的努尔哈赤来说是极不明智的举动。因此，不如顺水推舟，一方面缓和与海西四部的关系，另一方面则趁机摆平野人女真，壮大自己的势力。基于以上考虑，他释放了布占泰并与之联姻。但东哥誓死不嫁杀父仇人努尔哈赤，叶赫悔婚，并以杀死努尔哈赤为条件向各部征婚。
美女的拒绝并没有让努尔哈亦恼羞成怒，他像一只老谋深算的苍鹰，冷静地观察着各部情况，寻觅攻击的时机。
机会让他等到了。
几年后，哈达部发生内讧，叶赫贝勒金台吉趁机率兵将哈达部劫掠一空。哈达部向努尔哈赤求援，请求努尔哈赤出兵。这个消息很快就传到了叶赫。大敌当前，叶赫惊恐之下又将东哥（芳龄17岁）推了出来，对哈达首领说：如果哈达倒戈击杀努尔哈赤，就将东哥嫁给他。极具诱惑力的东哥不负众望，成功让哈达倒戈。努尔哈赤以此为借口，发兵讨伐哈达部，随即灭之。刚刚荣升为东哥第四任未婚夫的哈达首领赔了夫人又折兵，还搭上一条小命。
海西四部仅存乌拉与叶赫两部，而且乌拉部的布占泰与努尔哈赤又有联姻，叶赫感到狐立无援、恐慌至极，使出最后的杀于锏东哥（此时已31岁），表示要东哥与布占泰重续姻缘。痴情的布占泰受宠若惊，马上囚禁建州之妻，并以子女及17寨主之子为人质，投向叶赫，唯恐叶赫反悔。色迷心窍的布占泰以为终于得到了东哥的旧船票，浑不知握住的是地狱的邀请函。努尔哈赤举兵荡平乌拉部，叶赫以布占泰失国无用，撕掉婚约。身兼第三任和第六任未婚夫两职的布占泰就这样被罢免，眼巴巴地看着近在眼前的美人而不得，最终郁郁而终。
直到33岁，叶赫那拉氏“大龄女青年”东哥终于找到自己的“直命天子”，蒙古喀尔喀部首领莽古尔岱，当然也是政治婚姻，叶赫部为了联合蒙古部族制衡努尔哈赤结束了东哥长达21年的单身待嫁生活。可惜，红颜薄命，次年东哥就魂断漠北。
任何一个王朝的开国都是一部武力征服的血腥历史，任何一个王朝都是建立在森森白骨之上的，女真的统一过程亦是如此。不同的是，因为有了“叶赫老女”征婚的闹剧，整个过程充满了戏剧效果。
东哥“找婆家”的过程，也是努尔哈赤逐步扩张的过程，在这个充满血腥、欺诈、背叛的过程中，东哥看似叶赫部的最大政治王牌，其实她也是努尔哈赤的“战争工具”，她就像努尔哈赤的前锋，为努尔哈赤敲开进攻的门。她的绣球抛向哪儿，努尔哈赤的兵戈就指向哪儿，战争就蔓延到哪儿。
与那些被东哥摄了魂魄的英豪不同，努尔哈赤对于这个“战争工具”有着清醒的认识，对她的掌控亦是收放自如，一切以取天下为重。因此，被东哥拒婚，他没有像刘备一样“怒而兴兵”，当东哥最终嫁给莽古尔岱时更没有听从手下的怂恿出兵抢亲。他冷静地说：“我当事人都不急，你们急什么？”
当时明朝为了制约努尔哈亦，开始与叶赫结盟，况且东哥的第七任未婚夫是蒙古部族首领，若出面干涉，肯定会影响两家的关系。这个男人的目光不会在一件政治工具上停留，他眼中看到的，只有天下。他要等待更佳的进攻时机。
4年后，风华绝代、迷倒万千女真热血青年的“叶赫老女”东哥早已芳魂归天，蒙古与叶赫的盟姻名存实亡。此时，努尔哈赤才摆出“将已聘之女另许他人”的借口，倾全国之师啃掉叶赫这根“硬骨头”。叶赫的做法“犹抱薪救火，最终引火烧身。
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