日渐衰落的大明王朝已经无力约束辽东的出水蛟龙。一统辽东之后的努尔哈赤掀起以取代明廷、入主中原为目的的刀光剑影。萨尔浒，沈辽广宁，努尔哈赤和他的后金军以摧枯拉朽之势让明军陷入万劫不复。直到袁崇焕横空出世，后金势不可挡的铁骑方才为之一滞。
方从哲手里拿着辽东巡抚李维翰五百里加急送来的呈文，长吁短叹。朝野里派别林立，党争激烈，而作为一国之君的万历皇帝又从不视朝。朝政紊乱、官僚腐朽、百姓疾苦、边患危机．....所有的事都压到了他这个内阁首辅的身上。如今，辽东再告危急，他又能怎么办？
“如果李成梁还健在就好了。”方从哲暗暗地想着。
可惜的是，万历四十二年(1615年），93岁高龄的李成梁撒手归西，留给大明王朝的是一个处处隐患的辽东。
可惜的是，万历四十三年 (1615年)，93岁高龄的李成梁撒手归西，留给大明王朝的是一个父处处隐患的辽东。
万历三十四年(1606 年) 李成梁再次被朝廷起用镇守辽东 ，他这一次的走马上任，更多的是采用如开市等怀柔政策来缓解辽东的局势，也确实取得了一定的成效。但这样做的后果就是，让辽东守军成为了封建将领的私军，这种状态怎么能镇守得住辽东？更何况，辽东守军将要面对的是一个统一起来的满洲。
辽东的局势点燃了朝中的燃眉之火，群臣纷纷谏言为辽东地区拨发军饷。本来辽东地区还是很富庶的，但守将中饱私囊，致使守军纷纷逃亡，已无力应对辽东局势。方从哲上书称：“今缺饷至于数月，诸军饥不得食，寒不得衣．....．宜速发内帑数十万，先尽该镇，次及九边，用以抒燃眉之忧。”
然而，直到万历四十四年十月，万历皇帝才从太后的手里拿了30万两白银充当辽东军饷，不够的，让户部和兵部商议想办法筹措。当时大明王朝之腐朽，可见一斑。
区区30万两，而且又拖了大半年之久，对于辽东守军又有何意义？辽东边患由来已久，明朝诸臣之所以此时才想起来为军士讨要军饷，实质上是那里发生了一件大事：努尔哈亦建立了大金政权。
“丙辰年（万历四十四年）.....．正月初一日，申日，国中诸贝勒、大臣及众人会议曰：“我国中从无立汗，其苦殊深，天乃生汗以安国人也！汗既天生，以恩抚贫困之国人，豢养贤达者，即应称上尊号。”议定后，八旗诸贝勒、大臣率众成四面四角，立于八处，有八大臣持书自八旗出脆于前，八旗诸贝勒、大臣率众跪于后。立于汗右侧之阿敦侍卫及立于汗左侧之巴克什额尔德尼，各自出迎，接八大臣贵呈之书，放置于汗前御案。巴克什额尔德尼立于汗前方，宣书咏诵“天任抚育列国英明汗”。宣罢后诸贝勒、大臣起，继之，各处之人皆起。于是，汗离座出街门，叩天三次，叩毕回位后，八旗诸贝勒、大臣依次庆贺元旦，各向汗三叩首。”
（一后金，《满文老档》第二函·第五册）
上文中的“汗”即是努尔哈赤。这段努尔哈赤建立后金政权的史事在《满文老档》中记载得较为详细。后金政权的建立，意味着辽东地区从此彻底摆脱了明王朝的统治，正式与朱明王朝分庭抗礼，迈出了改朝换代的重要一步。
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