袭人的名字取自陆游《村居喜书》中“花气袭人知骤暖”一句。全书共有三个地方描写过这个名字的来历。
一是第三回末，正面介绍袭人，用了“花气袭人”；第二十三回，以贾政询问袭人名字来历，引用“花气袭人知昼暖”；第二十八回蒋玉菡在酒席上行令，以木樨花引出“花气袭人知昼暖”的句子，由薛蟠点出人物来，为袭人将来依附蒋玉菡埋下伏笔。
这便是书中对“袭人”名字来历的三次交代。
1
袭人二字，是趁人不备而突然攻击他人的意思，强调的是“袭”字，也就是着重强调他人在不防范、不防备的情况下，不知不觉地受伤。
而“花气袭人”则隐隐指出，这种攻击还带有一定的附加的伪装和麻痹作用。花气本身是使人愉悦、放松的事物，将花气和袭人合用，强化了攻击的突然性和隐蔽性，应该是作者的另一个真实意图。
我们注意到，曹雪芹在借用陆游的诗句时，将“骤暖”写成了“昼暖”，以作者的学识大概率不可能是笔误，而是有意为之。
推测一下，一个作用是，化为书中人物的话，在文字上活用、不死板。另一个作用，恐怕就是用“昼暖”的意思，进一步强化“袭人”二字本身的含义。强调昼暖，自然是说夜冷，此为红楼梦的不写之写。在阳光下显示出来的温暖，替代不了黑夜里的冷酷。所以，作者写众人只知“昼暖”、不知夜冷。
如此，我们单从袭人这个名字及其来源，就可以得到上述信息，也就是说，作者给袭人这个人物赋予的禀赋是趁人不备，善于在暗处攻击他人。
2
袭人的判词是：枉自温柔和顺，空云似桂如兰。一般都理解为，袭人是个温柔和顺、似桂如兰的人，却命运不济，最终落得个“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”的结局。
但是结合对“袭人”名字的分析理解，我更倾向于“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”中的“枉自”和“空云”是对袭人“温柔和顺”“似桂如兰”的否定，而不是惋惜。
也就是说，温柔和顺和似桂如兰，只是袭人的表象，其最后的结局证明了，袭人温柔和顺的功夫白做了，似桂如兰的名声也是虚假的。
我们可以大胆地假设，袭人最终离开贾宝玉，是袭人的主动行为。端倪就在第三十六回，王夫人将袭人的待遇提高后，宝玉和袭人有一段关于去留的对话，袭人最后说：
从此以后我是太太的人了，我要走连你也不必告诉，只回了太太就走。
以曹雪芹惯用的草灰蛇线、伏脉千里的笔法，与宝玉、惜春出家的谶语一样，这句话暗示了将来袭人嫁蒋玉菡时，她所采取的态度和行动。也就是说，袭人嫁蒋玉菡，宝玉事先根本不知道。
这样的结局，与“枉自”“空云”二句联系起来看，可谓是合榫之极，对袭人的评判更是入木三分。
实际上，判词里面的似桂如兰，也并不是什么好词。红楼梦人物的名字有桂、兰二字的，一个是夏金桂，一个是贾兰。夏金桂不用提了，贾兰的形象就很值得怀疑。贾兰与贾环过从甚密，所谓人以群分，贾兰将来会是什么样的人，恐怕超出大多数人的想象。
将“似桂如兰”四字赋予袭人，我相信作者未必安着什么好心。
3
袭人虽然伤人于无形，书中的描写其实还是有迹可循的。
第六回，是袭人出场后的第一次重要亮相，这次亮相的结局是与宝玉初试云雨情。袭人给自己的解释是“袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼”。这个解释，充满了谎言和自欺欺人。
第七十八回，王夫人在回复贾母被晴雯撵出去的时候，贾母说：
晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得。
也就是说，贾母心中，“只有”晴雯可以给宝玉使唤，其他人根本不入贾母的眼。袭人所谓的“贾母将自己与了宝玉”，那是作者放出来的一个迷魂阵，也是袭人释放的的第一个谎言。
从此以后，袭人便与谎言再也分不开了，在刻意的谎言中伤害了一个又一个的人。
被袭人伤害最深的，自然首推晴雯。导致晴雯被逐、最后病死，首作俑者就是袭人，她就是那个“寿夭多因诽谤生”中的诽谤者。
晴雯是最看不上袭人的，时不时地拿袭人讽刺一通。既讽刺她和宝玉神神鬼鬼的事情，又讽刺她是谄媚王夫人的西洋点子哈巴儿狗，甚至在袭人探亲的时候，开革了坠儿，数次得罪袭人，从而使得袭人必欲除之而后快。
晴雯被逐后，宝玉和袭人有一段很长的对话，作者对二人对话和心理描写非常精细，指向性非常强，是红楼梦中比较少有的。袭人陷害晴雯的结论呼之欲出、吹弹可破。
受袭人深深伤害的，第二个便是黛玉。
袭人伤害黛玉的方法，依旧是谎言，目标依然是黛玉的名声。因为贾母以“掰谎记”强势反击，对黛玉的伤害没有达到目标，不过仍然对黛玉早吃了极大伤害。这部分，待专门做一篇。
袭人伤害的另一个人，是她心心念念的宝玉。袭人用她自己谎言，将两个人推到了不可复合的境地。
宝玉和袭人的关系，一开始非常亲密，否则也不可能有二人的“云雨情”。随着时间的推移，宝玉和袭人的亲密关系在一次又一次的谎言中渐行渐远。
先是芸香（惠香）改名四儿，再之后把袭人遣开，让晴雯给黛玉送手帕，最后因为晴雯被逐，二人当面对质。此时，主仆二人的关系降至冰点，贾宝玉已经完全失去了对袭人的信任。
所以，袭人最后离开宝玉嫁给蒋玉菡，是因为贾府败落，更因为袭人在宝玉心中已经毫无地位，不得已而为之的结果。
— 完 —
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