01
宝玉挨打稍有恢复，就做了两件事。一个是要吃荷叶莲蓬汤，另一个是找宝钗借莺儿帮着打络子。
关于莺儿打络子的文章不少，也很深刻。尤其是到故事后半段，宝钗进来节外生枝提出给通灵宝玉打络子，而且强调使用金线配黑珠儿线，其寓意深远。
但此观点产生的分歧较大，故略去宝钗的提议不谈，只说莺儿打络子这部分。
02
先厘清一个概念，宝玉让莺儿来打的是络子，而不是绦子、结子。
红楼梦各版本对这个概念的描述有所区别。庚辰本、己卯本中，宝玉自己说的是打绦子，而袭人提醒宝玉时说的是打络子，莺儿来了后都改为打络子。但是庚辰本中有部分“络子”被改为“绦子”。
人民文学出版社的通行本，以及部分其他版本，将前面的“绦子”一并改成“络子”。所以，读通行本或者印刷本的读者，看不到这种变化，不容易引发联想。
绦子，是用一种或几种线编织成的绳状饰物，其主要功能是系、拴、捆。绦子的末端通常装饰有珠子、结子或流苏等。
现在女性使用的许多物品，比如长裙和长身外套上，绦子还是标配。有些虽已用金属链替代，但仍然折射出绦子的影子。
而络子是用线或简易的绦子编织的网状饰物。主要功能是装饰，或者作为兜来装盛其他器物。
绦子和络子的区别，可参考文末配图。
03
莺儿问宝玉，络子是装什么的。由此问可知道，一般情况下默认络子是能够装东西的网状物。
但是宝玉让莺儿打的络子，却很特别，在莺儿反复追问下，宝玉说是汗巾子用的。
我们已经知道，汗巾子是系在腰间的饰物，不像扇子一样挂在身上。所以莺儿打的络子，必然是套在汗巾子外面，作为装饰使用，而不是添缀在汗巾子上。
宝玉问了两种颜色的汗巾子配的络子，一条大红色，一条松花色。
问题于是就来了。
04
我们都记得，小说中描写的大红色汗巾子，是蒋玉菡赠送宝玉的茜香国贡物，而松花色汗巾子，是宝玉赠送蒋玉菡的那条。
除此之外，小说中再没有出现同样的汗巾子。
这两条汗巾子，既是宝玉和蒋玉菡“勾结”的信物，也是长史官认定宝玉罪状的证物，还是薛蟠吃醋的缘由，其象征意义不可谓不强。
宝玉为这两条汗巾子做络子，说明他完全不在乎贾政的毒打，与蒋玉菡仍然有沟通渠道，这顿打是白打了。
黛玉看宝玉时，憋了半天方抽抽噎噎地劝宝玉“从此可都改了吧”，宝玉斯时斩钉截铁地说：就便为这些人死了，也是情愿的！
宝玉在挨打后不久就立即重新对大红色和松花色汗巾子进行装饰，落实他的誓言。
05
宝玉做络子为什么一定要找莺儿？
宝玉挨打的原因，其中一个是与蒋玉菡交往事发，当时传言薛蟠使人在贾政面前“下的火”。但是薛蟠、宝玉等人，都明确否定了茗烟的揣测，薛蟠被冤枉了。
宝玉挨打后，马上就为这两条汗巾子做络子，有公然对抗和公开宣示的意味。
不使用怡红院的人而是找莺儿，这个行为的目的性和指向性都太强了，隐隐地指出告密蒋玉菡的人，最大的可能是宝钗。
同时，宝玉借莺儿的行为，也可以看成对薛家警告和摊牌。
这其中还有一个让人惊讶和感慨的情节。
作者安排贾母参与这件事情，贾母嘱咐宝钗，要好好地给宝玉打络子。可推测贾母不仅知道宝玉的目的，而且是支持宝玉。
这真是神来之笔。
06
结合对袭人前后两次的描写，我们更加确定，告发宝玉和蒋玉菡的事情，与宝钗脱不开干系。
当初袭人当着宝钗的面，说薛蟠使人在贾政面前撺掇。依照袭人的一贯为人，她在宝钗面前绝对不可能说出薛蟠来。
这是一个大疑点。
此次打络子，作者特意安排袭人提醒宝玉，从宝钗处借莺儿，又是别有用意。在写作上，就是突出袭人，让我们注意袭人身上的问题和矛盾。
而宝钗在打络子期间，又专门出现，提示宝玉为通灵宝玉也打一个络子，就把宝钗和两条汗巾子紧密联系起来了。
这一系列事件，以打络子为明线，以宝玉挨打的原因为暗线，完美地串联起来。
07
宝玉之所以找莺儿，是因为“前儿”莺儿给探春打的络子，被宝玉看到了。
为此，在莺儿问宝玉要什么花样儿时，宝玉说就按照给探春打的络子样儿就好。
这里又是一条暗线。这条暗线，与此前的情节似断实联，写出探春宝钗之间关系变得密切。这种密切，始于第二十七回祭花神一回。
宝钗寻黛玉，发生了滴翠亭杨妃戏蝶一事，随后离去。红玉因找凤姐，看到宝钗和探春在池边看鱼，宝玉寻黛玉不得，又看到宝钗探春二人在看仙鹤。
而此次打络子，又通过丫鬟的行动，进一步刻画宝钗与探春之间的关系。
这些情节，描写了宝钗和探春关系的变化，为后续二人与李纨共执大观园管理奠定了基础。
宝钗主仆与大观园各处的往来，往往通过这种若隐若现、只鳞片爪的描写来刻画，将宝钗与贾府各方面密切的关系，在不经意间轻描淡写地写出来。
08
整个故事的发展过程是：
宝玉早有计划借莺儿，并告诉了袭人。恰宝钗来看望宝玉，袭人便提醒宝玉借人。
之所以说是宝玉的计划，而不是善于“派活”的袭人主意，原因就在于宝玉的目的是为汗巾子“打绦子”。
另外，宝玉提到在探春处见到莺儿的针线活儿，也证明宝玉早已心中打算。
但是袭人提醒宝玉时，将宝玉计划中的打绦子，说成打络子。宝玉在和宝钗借人时，再次明确说“打绦子”。
只是莺儿到怡红院后，说的仍然是“络子”。于是整个故事情节就将宝玉的“打绦子”变成“打络子”了。
从莺儿“装什么”的问话和本文的附图看，汗巾子本就是系在腰间的，以络子装饰较为合理，用络子装一条汗巾子，不合常理。因此，应该是为汗巾子打绦子，而不是络子。
之所以如此咬文嚼字，是因为红楼梦作者擅长安排这种细微区别，来表达人物的不同情感和想法。貌似矛盾和模糊，实际上有其特别用意。
最典型的例子是宝玉和袭人当面对质晴雯被逐的原因那一节。
“绦子”变“络子”的过程，实际上描述了宝钗、袭人、莺儿三人对事物态度的统一性，从另外一个侧面描写袭人和宝钗之间，不可能产生行动上的误差，从而进一步印证袭人当初指认薛蟠是刻意而为。
09
归纳一下，打络子的背后主要写了一件事，即：
宝玉挨打，使人在贾政面前下火的最大嫌疑人是宝钗。
支撑上述观点的主要情节有：
1，为两条汗巾打络子是宝玉挨打事件的延续
2，交往蒋玉菡事发的焦点集中在薛家
3，薛家因宝玉被打内部发生分歧
4，袭人的两次行为不合常理
除此之外，宝钗节外生枝提出给通灵宝玉也打络子，而且使用金线和黑珠儿线，许多主张红楼梦是悼念明朝的读者认为，这个情节象征着“金”用络子将“玉”困住，即：
在此阶段，满清已经基本上控制住了大局。
络子是“网”不是“线”，这种解读也不是没有道理，但本文不作更多解读，只将宝钗的提议当成故事看罢。
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附：
（一）络子，共4张。其中：
第一张图片是清朝的汗巾子及上面的络子。与宝玉要莺儿打的络子还不同。
第四张是用络子做成的扇套。黛玉为宝玉做的扇套，应该是另外一种，用丝绸之类的布做成，加以绣工。
（二）绦子，共4张。
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