01
以宝玉过生日为主线，作者写了数个故事，其中就有探春为平儿张罗生日的情节。
这个情节发生在袭人指出平儿生日之后。
从小说描写看，宝玉等人并不知道平儿的生日，象柳家媳妇这种随时关注上层人物活动的小管家，也不知道平儿的生日。
但是，在故事描写过程中，平儿过生日的迹象在前面文字中已经有交代。
02
平儿给宝玉祝寿在探春等人之后，这个情节的设计思路，就是让探春等人能够听到袭人说出平儿生日这件事。
作者如此描述平儿的出场：“平儿也打扮的花枝招展的来了”，这个描写很容易让人引发联想。
一是平儿打扮得花枝招展，与平儿身份不符。作为凤姐助手，平儿在贾府的日常行为一定会有许多人关注，因此，正常情况下平儿的打扮中规中矩的，不会过分招摇。
二是宝玉过生日，如此描写平儿打扮，很容易让人联想“喜出望外平儿理妆”一回宝玉对平儿的“怜惜”，思路向两个人的情爱方面转，如同理解柳五儿与宝玉之间的关系一样。
因此，用花枝招展形容平儿的打扮，就是作者的醒目之笔，提醒读者思考。
03
平儿之所以打扮成这样，是作者埋下的一个伏笔，为平儿生日设伏。
这个伏笔在红楼梦中大概是最快捷的一个呼应，前面的伏笔刚写完，只过了平儿向宝玉拜寿二人施礼还礼、相互磕头毕，这个“前伏后应”过程就走完了。
至袭人说出平儿也过生日后，平儿穿得花枝招展的答案也就水落石出。
从这个伏笔也能够体会到，红楼梦的写作笔触何等细腻和严谨，许多未曾想明白的描写，不宜轻易用作者“未完成修改”“作者遗漏”等理由来下结论，还是先存疑的好。
知道平儿过生日后，探春做了三件事，表现出她对平儿过生日十分重视。
04
第一件，是刻意解释她不知道平儿生日的原因。
探春历数众人生日，其要表达的中心思想是因为过生日的人太多，所以她才忘记了平儿的生日。
对于黛玉的生日，探春其实根本就没有重视，一带而过。
她的主要出发点，还是解释不知道平儿的原因，这一点可以从该段内容后的落脚点是探春要为平儿过生日看出来。
05
第二件，立刻决定众人凑分子为平儿过生日，并马上派人通知凤姐。
当得知平儿过生日后，探春非常明确地表态要替平儿过生日，而且说不给平儿过生日自己心里不安。
探春笑道：“也不敢惊动。只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”
理解探春这句的话重点在“我心才过得去”，这是把握探春内心活动、了解探春思想的关键。
凑分子过生日是贾母给凤姐过生日时的发明，在此之前贾府没有凑分子过生日的惯例。
探春决定凑分子给平儿过生日，而非公中或自己出钱，隐含着探春抬高平儿的企图。
一方面，发动众人凑钱，是对平儿的肯定，给平儿搭台；另一方面，参考凤姐过生日模式，是从进一步树立平儿权威的角度考量。
06
第三件事，将柳家媳妇叫来，专门给平儿安排生日宴。
探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请他。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”
探春做这件事的目的一石三鸟，含着她的三种心思。
一是体现她对平儿的重视，让柳家媳妇专门给平儿准备两桌席面，这是继凑分子而来。
二是通过这件事告诉柳家媳妇，她要对平儿感恩，给柳家媳妇一个感激平儿的机会，也是给平儿酬功酬劳。
毕竟平儿在之前既帮助柳五儿脱罪，又帮助柳家媳妇稳定了在小厨房的权力，这绝非一件简单的小事。
三是通过这些安排，让平儿知道她在投桃报李，还平儿的情。
07
探春之所以对平儿生日如此看重，其根源在于平儿前期的种种善举。
一是在探春初掌权之时，平儿给予探春极大的尊重和配合，不遗余力地帮助探春稳定和掌控局面。
这是探春心中最感激和最不能心安的地方，探春需要有这么一个感激的机会，她的“心才能过得去”。
二是在探春管理大观园过程中，除了尊重和配合探春之外，还帮助探春解决了一些重大问题。
这其中既包括林之孝家的、赵姨娘闹事，也包括何婆在怡红院的无理取闹，等等。
最重要的是，平儿无声无息地化解了王夫人处丫鬟们的内斗，将探春的隐患消弭于无形。
08
王夫人之于探春的重要性不言而喻。
探春的发迹始于她向王夫人投诚。为此，探春付出的代价非常大，这其中最大的有两个。
一个是探春完全放弃了她在贾母处所能获取好处的可能，顶着贾母训斥王夫人的威势，帮助王夫人解除了危机。
二是公开与自己的生身母亲赵姨娘割裂。尽管按照礼制探春的做法毫无可指责之处，但是在情理上探春却丢分。即今天所谓合法不合情。
因此，维护王夫人的利益、不让王夫人利益受到损害是探春的一个重点。
09
然而玉钏儿和彩云二人之间的内斗，将导致王夫人形象受损，使探春面临危机。
玉钏儿、彩云都是王夫人的丫鬟，王夫人处丢失玫瑰露，两个丫鬟却在内讧，“两个人窝里发炮”“吵的合府皆知”，这对于王夫人而言不啻是一个绝大丑闻。
它既将王夫人置于御下不严、管理无方的境地，又因为事情发生在王夫人不在家、探春负责管理期间，暴露出探春管理无能与维护王夫人不力，使王夫人迁怒于探春而有失宠之豫。
因此，当天晚上林之孝家的被李纨支使向探春汇报，探春却以盥沐为由令其向凤姐报告，是因为这两个人都明白这件事的敏感性和严重性，不敢轻易接手。
说白了，这两个人行的都是祸水东引之计，让愿意揽权、又敢作敢为的凤姐去背锅。
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在处理这件事中，平儿发挥了巨大作用。
一方面，设身处地为凤姐考虑，使凤姐最终放弃严惩当事的人想法，下放权限给她。
另一方面，顾及探春和王夫人的脸面，与宝玉共谋将这件事悄悄地压下。
这其中没想到的彩云敢作敢当，主动承认了自己的偷窃行为，也侧面印证了平儿处理这件事所起的感化作用。
彩云受感化主动认罪的行为，正是为了反衬探春对平儿的感激，反衬探春一定要替平儿过生日的缘由。
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探春专门替平儿过生日这件事，进一步刻画探春和平儿这两个人的性格特点，为红楼梦的悲剧再浓抹重笔地作铺垫。
正如“平儿理妆”一回宝玉所想的那样，平儿现在有多能干、有多么被人肯定，其最终结局和命运就有多么惨。
这是红楼梦的悲剧基调所确定的，不可能有另外一种结局。
而敏探春即使再能干、再有雄韬伟略，最终也不得不接受远嫁他乡的结局。
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