壹：顺境与逆境
古往今来，世人都极力宣扬逆境成就人，顺境却会毁人的观点，且不论“生于忧患死于安乐”，单说《菜根谭》里对逆境与顺境的一段比喻：“居逆境中，周身皆针砭药石，砥节砺行而不觉，处顺境中，眼前尽兵刃戈矛，销膏靡骨而不自知。”
洪英明认为，身处逆境就像全身扎着针，敷着药，不知不觉间就能让人砥砺行为，有了高尚的节操；身处顺境，则像身处刀兵丛中，不知不觉间就被掏空了身体，消磨了意志。不得不说，逆境如药石可以救人，顺境如刀兵可以害人的比喻十分形象，联系生活来看也颇有说服力。然而，奇怪的是世人都愿处于顺境，不愿处于逆境。比如，常听人们祝福语里有“万事顺意”，以此祈愿人们生活如意，一顺百顺，却从未听人祝愿他人“万事逆意”。既然逆境比顺境对人更有利，为什么人们又都希望万事顺意呢？难道仅仅是为了讨个好口彩吗？
人生如行船，不可能保持一个状态不变，时而顺风，时而逆风，有时顺流，有时逆流，变化多端才是常态。认识到顺逆会交替变化后，如何对待顺逆之境就成为为人处世的关键。
身处顺境，诸事都顺遂，往往让人放松警惕，如果安于顺境而不自知，则极易沉溺其中。顺境过了逆境来，如果逆境已到，还未警醒，则很容易遭遇挫折，所以身处顺境最难的是保持一颗清醒的心，知道“福兮祸所伏”，从而小心行事，才会在祸来时从容应对。
身处逆境，则应不慌张，不气馁，咬紧牙关挺住，坚信终会迎来顺境。身处逆境最难的是保持乐观的精神和坚强的意志，懂得“祸兮福之所倚”，福来时，就不会得意忘形，依然能够做事小心谨慎。如此反复再三，即使顺逆境不断交替变换，小心谨慎的人既能笑对大风大浪，又能慎对风平浪静。小心驶得万年船，说的就是这个道理。
当然人是有情感的动物，处变而惊、睹物伤情是人之常态，少有人能够在顺逆境中自由调节情绪和意志，所以加强道德修养就显得尤为重要。人能够保持心态的平稳，常常和物欲低有关。不过分地追求功名利禄，淡看荣华富贵，则会保证人的心境永远顺遂，无论外界境遇顺遂与否，只要人的心境顺遂，则一切皆顺遂，自然就可以不变应万变。心境仿佛不倒翁的底座，只要心境是平稳的，人们无论处于顺境还是逆境，都能做到永远不倒。
贰：逆耳与悦耳
《菜根谭》云：“耳中常闻逆耳之言，心中常有拂心之事，才是进修德行的砥石，若言言悦耳，事事快心，便把此生埋在鸩毒中矣。”
逆耳之言如砥石，悦耳之言似鸩毒，前者可以磨练人的品格，后者却会把人毒杀，此话譬喻形象，告诫人们要多听逆耳之言，少听悦耳之语。
什么样的话逆耳呢？首先是忠言。常言说得好“忠言逆耳利于行”，忠言就是劝诫性的直率之言，因为直率往往不会顾及听话人的感受，极容易让被劝诫之人感到难堪，或者伤了自尊，让人难以接受。但这样的话是有益的，可以帮助被劝诫之人认识到错误，进而及时改正错误。其次是信言。“信言不美”，所以信言逆耳。信言就是诚实的话，即真话。既然是真话，就要有一说一、有二说二，绝不添枝加叶、添油加醋。真话必然要直面现实，而现实又往往是残酷的，没有理想中的美好。所以，真话听起来可能不是那么动听，可能会很刺耳，可是说真话会让人知道真相，让人真正地认识自己或者他人。
相对的，悦耳之言，指的是谀词和美言。谀词如空头支票，尽管开出大额哄人高兴，反正不会兑现。想听什么就说什么，肯定不会戳着听者的肺管子。美言，就是漂亮话，相当于说话人为听话人量身定作的漂亮衣服，谁会不喜欢漂亮衣服呢?“美言不信”，所以美言虽然悦耳，但是不诚实，常常经过修饰美化，说出来保证让听者舒服，但未必会有益处，极有可能会蒙蔽人。
《菜根谭》强调进修德行，知晓逆耳之言的好和悦耳之言的坏固然重要，更重要的是常闻逆耳之言和闻逆则喜。常听逆耳的话，相当于时不时地把菜刀向磨刀石上磨一磨，刀才不会生锈，就会铮明瓦亮，锋利无比。当然，肯主动地听逆耳之言的人，必须要有修养，品德要高，得有胸怀，能宽容。否则，逆耳之言一传到耳朵里，人就“炸毛”了，会吓退敢说忠言的人，说忠言讲真话的人一旦缺位，说谀词讲假话的人就会迅速补位，以后再想听真话就难了。
知道了悦耳之言的坏处，只要一有悦耳之言传到耳朵里，就要立刻警醒、仔细辨别。悦耳之言，是真是假?有没有夸大其词？并且要对悦耳之言的输出者敬而远之，否则极有可能被人温水煮青蛙，死得很惨却又不知道自己是怎么死的，那该多悲哀!
叁：退步与进步
《菜根谭》有云：“处事让一步为高，退步即进步的张本，待人宽一分是福，利人是利己的根基。”
《菜根谭》主张处事要学会忍让，符合中国以儒家文化为根基的价值观念。儒家最重仪礼，以谦让为美德。著名的六尺巷的故事就是典型的例子。礼部尚书张英接到家人的书信，信中请他出面解决与邻里争宅基地的纠纷。张英回信说了四句话：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人顿悟，赶忙把宅基地让出三尺，邻家感动也让出三尺，“六尺巷”由此得名。张英没有凭借自己高官的身份动用关系为家人谋利，而是劝家人退一步，使邻里之间本来剑拔弩张的关系得到缓解。
和为贵，忍为高，十分符合儒家谦让的理念。然我们在赞美谦让美德的同时，还应该保持谨慎态度，有时候谦让要看对象，假如张英家人让步后，邻居没有让出三尺，而是前进了三尺，故事又会如何结局呢？当然这种假设的可能微乎其微，毕竟面对善意，一般人都会选择给以积极的响应，但人是有善恶之分的，世间还真有穷凶极恶的人，这种人贪得无厌，得寸进尺，如果面对这样的人仍然选择忍让，那就谈不上美德，而是懦弱了。
懂得退步是对的，生活中有时真就是退一步海阔天空，但如果教人一味地退步忍让，相当于强灌心灵鸡汤，教人做违心的事，心灵鸡汤就变质而为毒鸡汤。善良，如果不带点锋芒，会让人误读，以为人善容易欺，马善容易骑，反而会变本加厉地欺负人。
所以《菜根谭》里的这句话应该修订一下，必须增加一个前提条件：遇善则退，遇恶则进。一味的退步忍让，不仅自己活得窝囊憋屈，还助长了坏人的嚣张。
为人处事当然应该多劝人善，少劝人恶，但不能无原则地劝善，否则非蠢即坏。所以，劝人退步的同时，还要知道劝人进步。比如，当自己的合法权益受到侵害时，就要“进步”，寻求司法部门的帮助，惩治侵权者，如果这时还退步，则是息事宁人，委曲求全，如果人人都退步忍让，等于纵容、鼓励坏人，社会生态就会变坏，人们就会经常遇到侵权的事，长此以往，生活还有宁日吗？
我们当然不会否认《菜根谭》的意义和价值，它的很多思想对于为人处事都有帮助，但不能完全奉之为圭臬，要活学活用，否则活人读死书，很容易把人读死了。
载《前线》客户端2023.4.27-28
联系客服
