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旅行者2号成功离开日光层!进入星际空间!现在离我们180亿公里!

这是当年旅行者1号即将飞出太阳系时,回头再看一眼拍摄的地球。在这个小点上,每个你爱的人、你认识的人、每个曾经存在的人,所有的欢喜与苦难,数千个自信的宗教,每个英雄和懦夫,每个创造者与毁灭者、每对情侣、每个超级巨星、每个至高无上的领袖,都住在这里 ,一粒悬浮在阳光下的微尘上。


最新消息,来自NASA的科学家宣布旅行者2号成功进入星际空间!这是历史上第二次,一个人造物体到达了恒星之间的空间。一个新的里程碑正在诞生!


这幅图显示了美国国家航空航天局旅行者1号和旅行者2号探测器的位置,在日光层之外,日光层是由太阳形成的一个保护罩,它远远超过冥王星的轨道。

据科学家表示,目前旅行者2号探测器现在已经离开了日光层——由太阳产生的粒子和磁场组成的保护层。现在距离地球略多于110亿英里(180亿公里)。在旅行者2号进入新的飞行阶段时,任务操作者仍然可以与它通信,但是信息从飞船传输到地球需要16.5小时。相比之下,从太阳发出的光到达地球大约需要8分钟。

科学家们通过对这艘具有伟大意义的航天器上不同仪器的数据进行比较,确定这艘探测器于11月5日越过了日光层的外边缘。这一边界被称为太阳风顶层,是脆弱的、炽热的太阳风与寒冷的、稠密的星际介质相遇的地方。它的孪生兄弟“旅行者1号”(Voyager 1)在2012年越过了这一边界,但旅行者2号携带了一种工作仪器,将首次对进入星际空间的这扇大门的性质进行观测。

旅行者2号离开日球层最令人信服的证据来自于它的机载等离子体科学实验(PLS),该仪器在旅行者1号探测器穿过日球顶很久之前,已经于1980年停止工作。直到最近,旅行者2号周围的空间主要充满了从太阳流出的等离子体。这种外流被称为太阳风,它形成了一个气泡——日光层——包裹着我们太阳系的行星。PLS利用等离子体的电流来检测太阳风的速度、密度、温度、压力和通量。11月5日,旅行者2号上的PLS观测到太阳风粒子的速度急剧下降。从那以后,等离子体仪器在旅行者2号周围的环境中没有观测到太阳风的流动,这使得科学家们相信探测器已经离开了日光层。除了等离子体数据,旅行者号的科学团队成员还从其他三种机载仪器——宇宙射线子系统、低能带电粒子仪和磁强计——中发现了证据,这与旅行者号2号穿过日光层的结论一致。旅行者2号的团队成员渴望继续研究来自其他机载仪器的数据,以便更清楚地了解旅行者2号所经过的环境。

左边的这组图说明了旅行者2号等离子体科学实验(PLS)探测到的三个方向的电流下降到背景水平。这些数据是2018年11月旅行者2号进入星际空间的关键数据之一。

科学家称,虽然旅行者1号和2号已经离开了日球层,但它们还没有离开太阳系,而且近期内也不会离开。因为太阳系的边界被认为是在奥尔特云的外边缘之外,奥尔特云是一组仍受太阳引力影响的小天体。奥尔特云的宽度尚不清楚,但据估计,它从距太阳约1,000天文单位(AU)开始,一直延伸到约100,000天文单位。一个天文单位是太阳到地球的距离。旅行者2号到达奥尔特云的内部边缘大约需要300年,而飞越奥尔特云可能需要3万年。

讲到旅行者号仪器所需要的能量,科学家称,它们利用放射性物质衰变产生的热量提供动力,这些放射性物质包含在一种称为放射性同位素热发生器(RTG)的装置中。RTGs的功率输出每年减少约4瓦,这意味着航行者号的各个部分,包括两个航天器上的摄像机,随着时间的推移已经关闭以管理功率。

旅行者2号于1977年发射,比旅行者1号早16天,两艘飞船都远远超出了最初的目的地。这艘飞船的建造寿命为5年,并对木星和土星进行了近距离研究。然而,随着任务的继续,它额外飞越两个最外层的巨行星,天王星和海王星,当它们飞越太阳系时,远程控制重新编程被用来赋予旅行者们比他们离开地球时所拥有的更大的能力。他们的两颗行星的任务变成了四颗行星的任务。他们的5年寿命已经延长到41岁,这使得旅行者2号成为美国宇航局运行时间最长的任务。

旅行者号的故事不仅影响了当代和未来的科学家和工程师,也影响了地球的文化,包括电影、艺术和音乐。每艘宇宙飞船都携带着地球声音、图像和信息的黄金记录。由于宇宙飞船可以持续几十亿年,这些圆形的时间胶囊有一天可能成为人类文明的唯一痕迹。

两艘旅行者号共同提供了我们的日球层如何与来自远方的星际风相互作用的细节。他们的观测补充了美国宇航局星际边界探测器(IBEX)的数据,这是一项对该边界进行遥感的任务。NASA也在准备一项额外的任务——即将于2024年发射的星际地图和加速探测器(IMAP)——以利用旅行者号的观测。

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